Kid Pix

Présentation

Créé par Craig Hickman et édité par Broderbund, Kid Pix est un logiciel de dessin destiné aux enfants. Ce n'est pas le premier dans son genre, mais c'est l'un des plus emblématiques. À première vue, on y retrouve les fonctions habituelles : une palette de 16 couleurs, des icônes sur la colonne de gauche... Pourtant, tout est pensé pour les enfants. Il n'y a pratiquement pas de menus (et on peut les faire disparaître totalement pour les plus jeunes enfants), le dessin tient entièrement dans la zone qui lui est consacrée, sans défilement, ni zoom, la très importante fonction d'annulation (de la dernière action seulement) a une icône pour elle toute seule (le visage confus) et tout se fait avec un seul bouton de souris - il faut dire qu'à l'origine c'est un logiciel pour Macintosh.

On réalise très vite que Kid Pix est un logiciel qui a plus d'un tour dans son sac. Tout d'abord, chaque action s'accompagne d'un bruitage amusant digne de Day of the Tentacle. Sans surprise, les crayons, traits, formes géométriques et le remplissage laissent le choix parmi différents motifs. Le camion permet de déplacer une partie d'image. Le "pinceau loufoque" (wacky brush) est bien plus surprenant. L'auteur s'en est donné à coeur joie pour proposer différents pinceaux plus originaux les uns que les autres : on peut ainsi dessiner un zig-zag, une trainée de bulles, de lettres ou de Pac-Man, un trait qui dégouline, un nuage de point, un arbre vectoriel, un zoom, des formes symétriques et bien d'autres effets surprenants. Le tampon propose un catalogue de petites images comparables à des émojis que l'on peut placer n'importe où sur le dessin - dans la version Mac d'origine, on retrouve les images de la police Cairo. Le mixeur sert à appliquer un effet sur l'ensemble du dessin : damier, déformation, mélange... La gomme a elle aussi plusieurs formes, comme une gomme-mystère qui efface le dessin pour dévoiler un dessin caché en-dessous, ainsi qu'une demi-douzaine de façons de pulvériser son dessin pour repartir sur une feuille blanche. Bien entendu, on peut sauvegarder et imprimer son oeuvre.

Kid Pix a eu droit à des versions DOS et Windows, pour ne citer qu'elles - il est même sorti sur FM Towns ! La version Windows ralentit considérablement lorsqu'un applique un effet spécial, sans doute est-ce un bug d'émulation sous DOSBox. Sous DOS, aucun problème notable.

Un succès inattendu

Derrière Kid Pix, il y a une success-story comme on en croise tant dans la Silicon Valley. Craig Hickman voulait initier Ben, son fils de 3 ans, à l'utilisation de MacPaint, mais ce dernier était gêné fréquemment par l'affichage de messages qu'il ne pouvait pas lire ou d'icônes qu'il ne comprenait pas. Son père a donc commencé la programmation d'un logiciel de dessin simple à utiliser, en se fixant une quinzaine de règles relatives à l'ergonomie, les fonctions essentielles, la richesse et les surprises que doit proposer le programme. Il montre même son logiciel dans la classe de maternelle de son fils afin que les jeunes élèves l'essaient et lui disent ce qui ne leur convient pas. La première version de Kid Pix est diffusée gratuitement sur Mac en novembre 1989, et Hickman développe rapidement une version améliorée en couleurs, baptisée ironiquement Kid Pix Professional, sortie en juin 1990 à un prix fixé à 25$ sur les conseils de son entourage. C'est également par ce biais qu'il obtient l'adresse d'un contact à Broderbund, à qui il envoie une copie du logiciel. Une semaine plus tard, il est rappelé par un responsable de la société, qui souhaite commercialiser Kid Pix. Après les accords de rigueur, Hickman se remet au travail pour ajouter les modifications suggérées par Broderbund et corriger les bugs trouvés par leur équipe QA - qui remplissent un document de 30 pages ! Pendant ce temps, l'équipe audio réalise toute une batterie de bruitages rigolos. Broderbund envisage même de changer le nom du logiciel, mais le consultant en branding qu'ils contactent leur répond qu'ils peuvent garder leur argent, car il ne pourra pas leur trouver un meilleur nom ! Le bouche-à-oreille fait son office, et en janvier 1991, John Sculley, le patron d'Apple, fait une présentation de Kid Pix lors de sa conférence à MacWorld, alors que le logiciel ne doit sortir qu'en mars ! À sa sortie, son succès dépasse les prévisions, et il reçoit des critique élogieuses. Traduit en plusieurs langues, comme le japonais et l'hébreu, et couronné par plusieurs prix, il a donné lieu à plusieurs suites considérablement enrichies, et a certainement servi de modèle pour Fine Artist.

Lancement sous DOSBox

Pour la version DOS, lancez le fichier KIDPIX.EXE - ou SETUP.EXE pour la configuration.
Pour la version Windows, SETUP.EXE pour installer le programme.

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