Créé en 1986 sur une machine de la société DEC, l'ordinateur mainframe Vax, par un employé pour apprendre le langage C, Operation Thunderbolt est un rogue-like qui propose plusieurs éléments originaux dont celui d'être basé sur un thème de SF. Sans doute à cause de l'engouement que le jeu rencontra chez les employés de DEC, le jeu fut commercialisé plus tard sur Mac enrichi de sons et de nouveaux graphismes mais il ne se vendit pas bien et son développement fut ajourné. En 1993, son auteur, Dave Scheifler, porta le jeu sur Windows et le vendit par correspondance plutôt par hobby que par souci commercial. De ce fait, ce jeu est, sans doute, l'un des rogue-like les plus méconnus. Il eut une suite "Mission : Fire" qui ne fut éditée que sur Mac. Deux autres épisodes devaient suivre pour former une tétralogie intitulée "Doomsday 2000" mais ils ne virent jamais le jour.

No matter how bad things are, they can always be worse

Après l'installation, une introduction vous raconte les malheurs de l'humanité que les guerres incessantes et les désastres écologiques ont mené pratiquement à sa perte. C'est à ce moment que d'ignobles extra-terrestres, jugeant la prise facile, envahissent la Terre et détruisent le reste de la civilisation. Mais, heureusement, il reste une poignées d'hommes et de femmes qui luttent encore. Vous incarnez l'un des ces héros, Captain Hazard, alors qu'il pénètre dans une ancienne station militaire où se cache une bombe anti-matière. La progression de notre héros est rendu difficile par les nombreux ennemis de plus en plus féroces, les pièges placés çà et là par les aliens et le véritable labyrinthe de couloirs du complexe militaro-industriel. Vous n'êtes cependant pas sans défense, vous possédez un pistolaser dernier cri avec encore quelques coups à tirer ainsi que d'un couteau de boucher avec lesquels vous tuerez sans trop de difficultés les premiers monstres. Par la suite, votre armement s'étoffera et vous rendra de plus en plus efficace.

Des dédales et des monstres

Le jeu débute par la traditionnelle feuille de personnage que vous accepterez ou refuserez. Très inspiré par Donjons & Dragons, on y retrouve les habituelles caractéristiques (force, intelligence, sagesse, etc.), des points de vie, le niveau du personnage et sa classe d'armure. Une fois l'avatar idéal créé, l'écran principal s'affiche. Il est constitué de plusieurs fenêtres, la principale représente l'écran de jeu qui montre la progression de votre personnage dans le dédale de la station, les autres affichent les éléments importants de l'aventure : niveau de santé, inventaire, carte, caractéristiques et un important pavé de commandes qui propose de multiples interactions avec l'environnement. En conséquence, Jaunt Trooper s'affranchit de la routine "porte, monstre, trésor" par quelques ajouts originaux. Un exemple parmi d'autres, en cas de rencontre avec un monstre trop puissant, Captain Hazard peut remonter d'un étage, creuser un trou au-dessus de la pièce où se terre l'ennemi et y jeter des grenades mais, attention, certaines créatures sont capables de remonter par l'ouverture ! Le jeu reste cependant un rogue-like et, bien que vous puissiez sauvegarder votre personnage, la mort est définitive et votre héros défunt voit son nom rejoindre la liste nombreuses des guerriers partis au Valhalla.

Ambiance massacre

Les graphismes du jeu sont très agréables. Les miniatures qui représentent les créatures et les objets sont bien reconnaissables. Votre personnage est détaillé et il se positionne toujours par rapport à la direction choisie. Si vous ne possédez pas d'objets spéciaux, la visibilité est assez limitée mais les monstres n'apparaissent pas du néant et vous les voyez de loin, ce qui permet de les éviter ou de les attaquer à distance. Les sons aussi sont importants car ils vous indiquent les dangers environnants. Il existe quatre modes de jeu : débutant, normal, avancé ou expert. La difficulté va évidemment crescendo suivant votre choix. En mode normal, c'est très jouable tout en offrant quand même une difficulté suffisante pour éviter l'ennui. Pour regagner les points de vie perdus, vous pouvez manger les monstres que vous avez tués mais c'est à vos risques et périls !

Paru assez tardivement, alors que la mode des rogue like était bien passé, Jaunt Trooper est très méconnu et, c'est dommage car, à sa manière, c'est un aboutissement du genre. Si vous êtes un amateur de ce genre de jeux, n'hésitez pas un seul instant, vous y trouverez tout ce que vous aimez et même plus !

Installation

Le jeu fonctionne avec PCEM + Win3.11 disponible ici. Pour l'installer, montez le CD puis allez dans "Disk1" et lancer INSTALL.EXE, à partir de là le jeu s'installe tout seul. Un fois que c'est fait, vous pouvez soit lancer le jeu et utiliser le README.NFO pour passer la protection ou ouvrir une fenêtre DOS et lancer CRACK.COM ce qui déprotégera le jeu. De toutes façons, la protection ne se déclenche que la première fois où l'on exécute le programme.

Fabrice Debaque

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