Présentation

Plus encore qu'un jeu, The Oregon Trail symbolise à lui seul une épopée à la fois vidéoludique et humaine. Une aventure débutée en 1971 lorsque trois enseignants du Minnesota se lancent dans la conception d'un programme textuel destiné à enseigner un pan de l'histoire américaine sous une forme ludique. Baptisé The Oregon, ce logiciel initialement codé en BASIC effectue ses premières armes auprès des élèves américains qui en découvrent alors le fonctionnement sur teletype.

Quelques années plus tard sous la houlette de la société MECC, le jeu connaît un succès certain, équipant la très grande majorité des salles de classe américaines. En 1988 apparaît une première itération du jeu sur système DOS. Limitée techniquement, cette version est amenée à subir une première transformation trois ans plus tard au moyen d'une révision intitulée Deluxe Edition dont ce test fait l'objet.

Fonctionnement

The Oregon Trail propose de découvrir le quotidien des pionniers américains du XIXème siècle, en quête d'une nouvelle vie pleine de promesses sur les terres de l'Ouest. Le jeu retrace ainsi le parcours d'un convoi de colons au départ de la ville d'Independance dans le Missouri, pour s'achever dans les zones fertiles de la Willlamette Valley en Oregon. Au lancement du jeu, le joueur est invité à choisir l'une des huits professions qui déterminent à la fois le coefficent de calcul du score final et le capital financier alloué pour les besoins de l'expédition. Certaines de ces professions se caractérisent également par des compétences fort utiles pouvant, en certains cas, favoriser l'issue d'une partie.

La seconde étape consiste à effecter ses premières emplettes afin de disposer du minimum nécessaire au voyage (boeufs, nourriture, vêtements, pièces de rechange pour le chariot et munitions nécessaires à la chasse). Vient ensuite le moment de sélectionner la période de l'année durant laquelle doit avoir lieu le départ. The Oregon Trail prend la forme d'un jeu de gestion/stratégie mettant l'accent sur un bon équilibre entre trois axes principaux que sont les journées de récupération, la répartition des vivres et la vitesse de trajet. Dès les premières minutes de jeu, il convient de faire face à de nombreuses avaries sous la forme d'événements aléatoires. Fièvre typhoïde, fractures diverses, axes de chariot brisés, chemin égaré etc., rien n'est épargné au joueur. Les conditions climatiques ajoutent également un handicap selon les saisons de l'année et peuvent notamment, dans le cas d'intempéries, retarder le voyage. A tout moment hors zones habitables, il est possible de s'adonner à la chasse sous la forme d'un petit jeu de tir nécessitant d'anticiper la vitesse des balles et la trajectoire du bétail sauvage.

Le parcours de The Oregon Trail comporte un certain nombre d'étapes à rallier et permettent, lors d'une halte dans un fort, de se ravitailler en marchandises. Le jeu apporte toutefois quelques facilités en offrant au joueur de rencontrer des autochtones jusque dans les régions les plus désertiques afin de s'approvisionner au moyen du troc. L'aspect pédagogique du soft repose sur un guide accessible à tout moment du jeu afin de consulter des informations sur les lieux visités. Informations qu'il est également possible d'obtenir en discutant avec les PNJ jalonnant le voyage. Bien que succintes, ces indications apportent un certain nombre d'éléments de nature à se familariser avec le parcours suivi.

Sortie en 1993, cette version Deluxe se singularise par ses graphismes VGA ainsi que son interface retravaillée jouable à la souris. Toutes les informations du jeu sont désormais accessibles depuis une seule et même fenêtre dont les tons colorés tranchent radicalement avec les graphismes ternes de la version DOS initiale. The Oregon Trail présente l'avantage de ne pas avoir besoin d'un quelconque manuel. Le jeu propose d'emblée toutes les indications à connaître avant de se lancer dans une partie et ajoute, en parallèle, des icônes d'aide pour expliquer certains aspects du gameplay. Ceci dans un anglais tout à fait accessible pour peu que l'on possède quelques bases.

On peut toutefois déplorer quelques défauts relatifs à la grande linéarité du jeu qui en restreint nécessairement l'intérêt à long terme une fois le parcours connu. Il aurait également été appréciable de pouvoir bénéficier de davantage de birfucations afin de diversifier les possibilités de voyage. Enfin, on peut regretter le parti pris des développeurs consistant à reléguer au second plan les communautés amérindiennes dont la présence est pourtant intimement rattachée à l'histoire des Etats-Unis.

Verdict

Ces quelques défauts ne doivent cependant pas faire oublier que The Oregon Trail a initialement pour but d'initier le joueur aux difficultés rencontrées à l'époque par de courageux pionniers prêts à longer près de 3200 km dans des conditions parfois épouvantables et au péril de leur vie. Véritable pilier du logiciel éducatif, le jeu est encore aujourd'hui particulièrement plébiscité par de nombreuses générations de joueurs à travers les Etats-Unis.

Lancement du jeu

Cette version peut se jouer sous DOSBOX ou D-Fend Reloaded à l'aide du fichier OREGON.EXE

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