Below the Root est un jeu sorti sur PC DOS, Apple II et Commodore 64 en 1984 et édité par Windham Classics. Le scénario est issus du livre éponyme de l’auteure Zilpha Keatley Snyder, très connue aux USA mais inédite en France. L’instigateur du projet fut Dale Disharoon, un ancien enseignant venu à l’informatique sur le tard. C’est lors d’une rencontre qui eut lieu chez elle qu’elle fut séduite par les possibilités, encore balbutiantes, de l’outil informatique dans la création de jeux. Ils élaborèrent ensemble Below the Root et le firent publier par Windham Classics, un spécialiste des jeux issus de classiques pour la jeunesse (Alice au Pays des Merveilles, L’Île au Trésor, Le Magicien d’Oz, etc). Par la suite, Dale Disharoon changea son nom en Dale Desharone et il travailla beaucoup pour le développement de jeux sur CD-i, Links et Zelda par exemple. Il est décédé en 2008 et à cette occasion Hardcore Gaming 101 a publié une interview dans laquelle est retracé le parcours de cet artiste , vous pouvez la lire ici.

Réunification

Below the Root raconte la réunification de deux peuples. Le premier, celui des Kindar, vit depuis très longtemps dans les grands arbres de la planète. D’après les légendes, ce seraient d’anciens terriens exilés. Leur société est totalement pacifiste, ils sont végétariens et rejettent tous sentiments négatifs comme la colère. Ils possèdent des pouvoirs psychiques mais ceux-ci décroissent de génération en génération. L’autre groupe, Les Erdlings, est constitué d’individus beaucoup plus pragmatiques. Ce sont d’excellents artisans qui construisent des machines à vapeur. Ils ne sont pas végétariens mais possèdent aussi des pouvoirs psychiques à un niveau plus élevé d’ailleurs que celui des Kindars. Les deux peuples ont été séparés pendant très longtemps et leur rencontre n’est pas sans poser de gros problèmes, de plus, des groupes dissidents de chaque peuple refusant le changement essaient de faire échouer la réunification. C’est pendant cette période troublée qu’une ancienne des Kindar eut une vision où elle entendit cette prophétie "The spirit fades, in darkness lying. A quest proclaims the light is dying". C’est là que vous intervenez en incarnant l’un des cinq personnages jouables choisis parmi les principaux protagonistes de l’histoire, votre rôle est d’enquêter sur cette prédiction.

Une ergonomie originale et moderne

Le jeu est de nature hybride moitié aventure et moitié plate-forme. Vous vous déplacez au clavier ou au joystick de façon très simple, vous pouvez sauter pour éviter des obstacles ou planer de branche en branche grâce à un système emprunté à l’écureuil volant. L’animation est fluide et bien faite. Par exemple, lorsque votre personnage rate un mouvement, il tombe et on voit apparaître des étoiles autour de sa tête. Quand c’est nécessaire, vous appuyez sur la barre espace et faites apparaître un menu typique des jeux d’aventure (comme dans le premier Indiana Jones par exemple). Les actions proposées sont très nombreuses: Sauter, parler, utiliser un objet ou un pouvoir psychique, etc. les graphismes sont clairs et lisibles malgré le mode CGA et ses quatre couleurs. D’ailleurs ceux qui pratiquent un peu l’émulation pourront essayer les version Commodore 64 et Apple II qui disposent de plus de couleurs mais sont identiques en terme de contenu. Comme le jeu est basé sur un livre, une certaine connaissance de celui-ci favorise la compréhension de l’univers, ce n’est cependant pas indispensable et la doc conséquente répond à la plupart des questions. Le jeu est vaste comme le montre la carte fournie avec la doc et sa durée de vie est longue puisqu’on peut le refaire en changeant de personnage.

Un jeu oublié

Alors qu’aux États-Unis, il déclenche des torrents de nostalgie chez ceux qui y ont joué plus jeunes, Below the Root n’a jamais connu d’adaptation française. Il demande donc un bon niveau en langue anglaise surtout qu’il est truffé de néologismes.

Below the Root est un précurseur, sorte de Metroid avant l'heure, il est sans doute le premier à utiliser des listes de verbe d'action, près de trois ans avant LucasArts, le déplacement volant du personnage d'arbre en arbre n'est pas sans rappeler celui d'un autre jeu célèbre pour lequel Dale Disharon a travaillé d'ailleurs ... Même s'il est en anglais assez difficile, il n'en reste pas moins un bel exemple de ce que l'on pouvait faire à l'époque.

Installation

A l'origine, le jeu était «un booter», c’est à dire que l’on devait directement booter sur la disquette du jeu. L’archive que nous vous proposons est une version modifiée qui fonctionne très bien avec Dosbox. Comme il n’y a originellement qu’un fichier de sauvegarde dans l’aventure, je vous conseille DOSBox-X qui grâce à ses fonctions "savestate" et "loadstate" permet d’enregistrer la partie quand on veut.

Fabrice Debaque

Partenaires Jeux
PC Savegames
Dosbox
Planète Aventure
Resident Evil Fr
Jeux de Jadis

Partenaires RetroActu
Le mag MO5.com
Rom Game
Emu-France
Megatest.fr

Associations
Association WDA
Association MO5

Partenaires Geek
Geekipedia
Another Retro World

Sites Amis
Livres de G. Ermia
Blog BD - La Kavaseb
Twitch de DNADNL
Le blog de Half Wolf