Machines à écrire

Présentation

À ma gauche, Raymond Queneau, passionné de mathématiques combinatoires, auteur d'Exercices de style, un recueil de 99 déclinaisons d'une même histoire dans autant de styles littéraires, et de Cent mille milliards de poèmes, un véritable kit de construction de sonnets en papier permettant au lecteur de choisir parmi 10 variantes pour chacun des 14 vers. À ma droite, Georges Perec, auteur de La Disparition, jouissif roman qui omit un quota significatif du sabir français dans sa construction, adepte du go, créateur de mots croisés aux définitions savoureuses et de jeux de mots en tous genres. Et au centre, l'OuLiPo (Ouvroir de Littérature Potentielle), comité d'expérimentation littéraire dont Queneau était un cofondateur et Pérec un membre. Rappelons à ce propos qu'un autre membre de l'OuLiPo, Paul Braffort, lui aussi passionné par les mécaniques combinatoires, fut le co-auteur d'un des tout premiers logiciels de jeu réalisés en France : un jeu de Go-Bang programmé en FORTRAN sur ordinateurs IBM en 1960. Cette histoire est racontée dans l'indispensable livre Une Histoire du jeu vidéo en France d'Alexis Blanchet et Guillaume Montagnon. C'est en hommage à l'oeuvre de Queneau et Perec qu'Antoine Denize a conçu le CD-ROM Machines à écrire, qui vise en partie à proposer des outils de littérature combinatoire que les deux écrivains n'ont pu connaître de leur vivant.

Ce CD-ROM se veut aussi déconcertant et audacieux que son sujet, et pour cela il n'hésite pas à prendre l'utilisateur à rebrousse-poil avec une interface un peu absconse. Ainsi, dans le menu de départ, les mouvements de souris déplacent une grille de lettres à l'écran, il faut maintenir le bouton gauche appuyé et viser une boule rouge pour accéder à la rubrique correspondante. Il en va de même dans d'autres écrans, mais il existe aussi des raccourcis ('Tab' pour afficher un index, 'Échap' pour revenir au menu de départ, 'Ctrl'+'Q' pour quitter). En fouillant un peu, on peut même trouver un générateur d'insultes. L'écran de départ est visible en deux versions, l'un pour Queneau, l'autre pour Perec.

• Dans le sommaire consacré à Raymond Queneau, on trouve d'abord une biographie de l'auteur. La galaxie combinatoire, elle, rassemble une multitude d'étoiles qui sont autant de liens vers des exercices et techniques littéraires et des auteurs, avec sources et exemples. Certaines sont spéciales, comme "Ecrire est une combinatoire" qui vous propose une loterie lexicale, ou "Littérature factiorielle" qui contient un petit traitement qui peut s'amuser à permuter des lettres, des mots ou des segments de votre texte. Cent mille milliards de poèmes a sa propre section, en cinq interprétations auxquelles on accède en déplaçant leur nom sur le mot "Poèmes". On peut ainsi générer un sonnet en fonction de l'heure, à partir d'un nom (ou même d'un mot), ou jouer au bingo qui est une sorte de Mastermind consistant à retrouver tous les vers d'un des dix poèmes d'origine. Quant à "un conte à votre façon", cela consiste à avancer dans la rédaction d'un conte en acceptant ou en rejetant chacune de ses phrases en fonction d'indices sonores et visuels. L'esprit de ce module rappelle un peu L'Album secret de l'oncle Ernest.
• La partie consacrée à Georges Perec est plus succincte. Hormis sa biographie, elle est centrée sur 243 cartes postales en couleurs véritables, que l'on peut consulter en intégralité. Elles sont accompagnées d'un véritable "cartes postales construction kit". Au dos, saisissez votre texte; si le logiciel reconnaît un mot, il commence à composer son illustration et choisit un timbre adapté. Vous pouvez ensuite retoucher l'illustration en choisissant les différents plans du décor, les couleurs dominantes, le cadre, ainsi que quelques décorations, dont l'inévitable femme nue, typique des cartes postales olé-olé qui fleurissaient dans les années 80 - il ne manque plus que la réplique humoristique plus ou moins grivoise qui allait avec. Un troisième larron s'est invité dans ce module : l'Italien Italo Calvino, autre membre de l'OuLiPo.

Machines à écrire a demandé pas moins de quatre années de travail, et cela se voit, tant dans son contenu que dans sa direction artistique mêlant effets visuels divers et variés et bande-son vintage. En comparaison, les autres CD-ROMs paraissent bien sages. Il est difficile de résister à l'envie de cliquer un peut partout et d'expérimenter avec chacun des modules présentés. À noter qu'il est parfois possible d'imprimer ses créations (les poèmes combinatoires) ou de les sauvegarder (les cartes postales), mais apparemment pas de conserver les textes générés. Mon seul autre reproche porterait la partie sur Georges Perec, moins étoffée, et plus particulièrement sur l'absence totale de module sur La Disparition, alors que la création de lipogrammes peut être réellement ludique. Un module permettant de concevoir des phares, voire un texte, en se privant d'une ou plusieurs lettres aurait été vraiment amusant. Les grilles de mots croisés de Perec auraient aussi gagné à être mises en valeur. Cela ne diminue guère l'intérêt de ce CD-ROM, l'un des plus inventifs dans la copieuse production française de l'époque. Chaudement recommandé si le sujet vous intéresse !

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