Des mammouths dans le laboratoire

Lorsque Dorling Kindersley s'est lancé sur le marché du CD-ROM, leur catalogue de livres éducatifs était une source d'adaptations toute trouvée, et "The Way Things Work" (1988) était un candidat idéal. Ce livre de David Macaulay, un Américain d'origine britannique qui s'était alors spécialisé dans les livres de vulgarisation sur l'architecture, présente de façon imagée et pédagogique le fonctionnement d'appareils et de machines de la vie quotidienne, avec des rappels des principes de base en physique et en mécanique. Toutes ces expériences et démonstrations sont réalisées par l'éminent professeur Mammouth, plus laineux et moins éruptif que son homonyme de "Nicky Larson". Très didactique et amusant, et traduit en plusieurs langues, "The Way Things Work" s'était déjà écoulé à plus de 2,5 millions d'exemplaires en 1995. Il a remporté le prix "The Times Educational Supplement" (1989), le Science Book Award et le prix Copus Science (ne me demandez pas ce que c'est).

Le CD-ROM reprend le principe du livre, avec un découpage en sections reliées par des liens hypertexte colorés en rouge. Le mammouth en bas à droite propose également des liens vers les grands principes rattachés à la machine. Toutes ces pages sont accompagnées d'un commentaire audio, et souvent d'animations. C'est limpide, on se surprend très vite à naviguer d'une page à l'autre, et il faudra du temps pour en faire le tour - il y aurait 1000 illustrations et 300 animations au total ! Une frise chronologique, une sélection de grands inventeurs et une série d'animations humoristiques sur les expériences du professeur Mammouth, qui rappellent un peu les Shadoks, complètent l'ensemble. On dispose aussi d'une option d'impression de n'importe quel écran et d'une aide en ligne très complète. Bref, Comment ça marche n'a pas volé ses critiques élogieuses.

Vous reprendrez bien du mammouth ?

En 1998, David Macaulay a sorti une version enrichie de son livre, "The New Way Things Work". Dorling Kindersley en a profité pour faire de même avec son CD-ROM - le titre français, Comment ça marche - Volume 2, suggère à tort qu'il s'agit d'une suite. Les différences entre les deux versions sont nombreuses et appréciables :

• L'environnement du logiciel s'apparente désormais à un parc, avec son plan et ses attractions.
• Plusieurs écrans ont été redessinés.
• De nouveaux mécanismes ont été ajoutées, tout particulièrement dans le domaine numérique qui a sa propre rubrique.
• On peut maintenant créer son profil d'utilisateur. En effet, le logiciel mémorise tous les écrans que vous avez consultés et peut vous suggérer ceux que vous avez ratés.
• L'école du mammouth propose des quiz afin de tester ses connaissances.
• L'atelier est constitué de plusieurs écrans, et David Macaulay lui-même apparaît en incrustation vidéo.
• La boutique du parc met à votre disposition des images, sons et économiseurs d'écran en téléchargement.

Vous l'aurez deviné, cette version "deluxe" est encore meilleure que la version initiale. La résolution aurait gagné à être agrandie, mais pour le reste, rien à redire. Un abandonware d'or à consulter sans modération !

Lancement sous Windows

Pour la première version, lancez le fichier INSTALL.EXE pour installer le logiciel. Comme pour les autres premiers CD-ROMs de Dorling Kindersley, configurez l'affichage à 256 couleurs, sinon vous aurez des traces jaunes disgracieuses en couleur de fond.
Pour la deuxième version, lancez le fichier AUTORUN.EXE. Cette fois, configurez l'affichage avec plus de 256 couleurs (16K ou plus).

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