Far Gate

​ Microïds ou Maxibides ?

Le 26 Août 2024 sortait dans sur le site du journal Libération une enquête intitulée “Chez l’éditeur de jeux vidéo Microids, «j’en ai marre de sortir des daubes»”, racontant les déboires de l’éditeur français face à des joueurs pas forcément très jouasses quand ce dernier annonce de nouveaux titres. Il faut dire que Microids, qui fête ses 40 ans cette année (avec tout de même un rachat par Anuman Interactive en 2009), s’est taillé une réputation parfois très sulfureuse auprès du public. Le principal grief de la presse spécialisée et des joueurs ? Des titres de qualité variable, pour ne pas dire franchement mauvais, et l’enquête de Libération pointe du doigt une sous-budgétisation des projets, et un problème de management. Un constat qui fait tristement écho à l’enquête sur le géant Ubisoft en 2020, menée d’ailleurs également par le journal Libération.

Microids a donc une histoire parfois… compliquée avec son public, et quelques jeux sortis par l’éditeur (mais non développés en interne) dans les années 2000 se sont perdus dans les limbes du temps. Volonté de cacher des produits honteux ? Ou pépites simplement oubliées ? Peut-être un juste milieu aboutissant à des titres moyennement moyens ? Découvrons cela !

Introduction

Far Gate est un jeu de stratégie en temps réel (ou STR) sorti en 2001. Edité par Microids, le jeu est développé par le petit studio américain Super X Studios, anciennement appelé Thrushwave Technology. Un studio toujours actif à ce jour si l’on en croit leur site officiel, et dont Far Gate est le premier projet à sortir par l’intermédiaire d’un éditeur. A noter qu’au départ, le jeu était appelé “The Rift” et a remporté le prix du public à l’Independant Games Festival en 2000. C’est ce projet indépendant développé par seulement quatre personnes qui va servir de base à Far Gate, pour une sortie en 2001 grâce à Microids. Alors, ouvrons la boîte, et… Ooooh, il y a un petit vaisseau en carton à monter soi-même dedans, c’est trop mignon ! Allez, Abandonware d’Or, emballé c’est pesé, merci ! … Blague à part, c’est un petit bonus que je trouve très sympathique, dommage que ça ne se soit pas démocratisé davantage (une Tour Tesla à monter soi-même dans la boîte de Command & Conquer Alerte Rouge 2 par exemple, ça aurait été super cool !)


Dans l’espace, tout le monde vous entendra trucider


La campagne solo répartie en 16 missions distinctes nous place dans la peau de Jacob Viscero, un contrebandier qui va devoir à contrecoeur donner un coup de main aux autorités humaines locales pour coloniser une planète. Bien évidemment, rien ne va se passer comme prévu, et la suite des événements verra Viscero se battre contre les Nue-Guyen, des sortes de calamars de l’espace, puis contre les Entrodiis, des… Aliens bizarres. Bon, on ne va pas se mentir, la campagne ne casse pas trois pattes à un canard en terme de scénario, mais il convient de noter la VF de bonne qualité, avec un doublage intégralement en français, ce qui est appréciable pour un petit titre comme celui-ci. Le scénario n’est pas mauvais, attention, juste parfois un peu téléphoné, mais il se laisse suivre sans difficulté.

Là où Far Gate impressionne au premier abord, c’est au niveau visuel. Les modèles 3D sont impressionnants pour l’époque, et le jeu nous offre des champs de bataille spatiaux très agréables à l’oeil, surtout quand on zoome sur les divers modèles des vaisseaux. Et c’est là qu’il est important de rappeler qu’il s’agit là d’un premier projet d’un studio réalisé par dix personnes (Microids ayant permis d’engager quelques développeurs supplémentaires pour compléter l’équipe d’origine de quatre personnes), et sans parler de prouesse, le travail abattu par cette petite équipe est franchement impressionnant ! Les effets visuels lors des batailles auraient mérité un peu plus de soin, mais à ce niveau là, je pinaille.

Il y a cependant un point sur lequel Far Gate se prend un peu les pieds dans le tapis, c’est dans sa gestion de la caméra. Dire qu’elle est compliquée à manœuvrer est un euphémisme, et les Game over dû à cette fichue caméra ont été réguliers et frustrants durant mes heures passées sur le jeu de Super X Studios. C’est d’ailleurs le principal (pour ne pas dire le seul) défaut que les testeurs relèveront dans les tests de l’époque, avec les crashs réguliers (que je n’ai jamais vu) et des temps de chargement apparemment longs. J’aimerais quand-même saluer l’interface jolie et plutôt intuitive du jeu, ainsi que la diversité des trois factions en termes de gameplay, en tout cas en me basant sur les quelques parties hors campagne que j’ai pu disputer. Petit bonus non négligeable, le jeu inclut un éditeur de campagne, ce qui permet de s’amuser à créer des cartes pour le mode multijoueur (supporté par Gamespy à l’époque).


Malheureusement il va falloir aborder le sujet dont absolument tous les articles de presse de l’époque ont parlé concernant Far Gate. Ce sujet tient en un seul mot : Homeworld. Le titre édité par Sierra et sorti en 1999, lui aussi projet d’un jeune studio (Relic Entertainment) est à juste titre le principal sujet de comparaison avec Far gate, et autant dire que le jeu édité par Microids tient difficilement la route si on le compare à son illustre aîné si on en croit les testeurs. Moins profond, plus buggé… Une des raisons qui peut expliquer le relatif manque de reconnaissance de Far gate peut se trouver dans le fait qu’Homeworld était déjà bien implanté et que les joueurs ne souhaitaient pas forcément s’essayer à une copie du jeu de Relic Entertainment mais en moins bien. Je ne vais pas forcément être d’accord avec la majorité sur ce point, je trouve personnellement que Far Gate est tout aussi intéressant que Homeworld, et mérite que l’on s’y attarde malgré les nombreuses similitudes. En plus, des jeux de stratégie dans ce style-là sont plutôt rares, il serait donc dommage de bouder son plaisir !

Conclusion

La presse spécialisée anglophone sera plutôt convaincue par Far Gate, avec un joli 8/10 chez IGN et un 74/100 chez GameSpy. On ne peut pas en dire autant de la presse française… Si JeuxVideo.com accordera un honorable 13/20 au jeu, Gamekult livrera un test beaucoup plus critique, n’accordant qu’un maigre 4/10 au jeu. Une note que je trouve plutôt exagérée, car clairement Far Gate n’est pas un mauvais jeu, ni même un jeu moyen à mes yeux. Ce n’est pas une pépite que je recommanderais les yeux fermés, mais ça reste un bon jeu qui vaut le coup d’être exploré… Ou d’être remis en vente sur Steam ou GoG par exemple, n’est-ce pas Microids ?

barbarian_bros (Jeu, scans CD-ROM), Whitecoal (Commentaire, screenshots)

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