Présentation

Il y a très, très longtemps, la Terre était couverte d'un immense océan et d'un supercontinent. Au cours des 550 millions d'années qui nous séparent de cette époque, d'autres continents se sont fracturés et déplacés, des écosystèmes se sont formés et ont été détruits, les espèces qui peuplaient les fonds sous-marins se sont éteintes ou ont évolué au point de ne plus rien avoir de commun avec leurs ancètres. Comment faire découvrir ces mondes disparus et rendre compte de ces évolutions sur une échelle temporelle aussi gigantesque ? C'est la mission ambitieuse de L'Océan des origines, un CD-ROM conçu par le journaliste Denys Prache, auteur en 1981 d'une "Encyclopédie animée de l'évolution de la vie" en quatre volumes dont le premier a fourni le matériau de base du logiciel. Pour le réaliser, Microfolie's a fait appel à Virtual Studio et à Knockin' Boot Productions, avec sur la table un budget conséquent (près de cinq millions de francs à l'époque). Le choix d'un studio spécialisé dans les jeux vidéo plutôt que d'une simple société de développement multimédia avait porté ses fruits quand Cryo avait réalisé Aux Origines de l'Homme. Une fois de plus, le défi a été relevé avec brio.

C'est dans une station sous-marine imaginaire que vous allez partir à la découverte de l'antiquité aquatique. Dans le hall d'accueil, la sirène Théthys peut vous décrire l'interface, ainsi que chacune des sept ailes qui vous attendent :

• L'oeuf rotatif présente les grandes lignées de l'évolution et les grandes familles d'êtres vivants, ainsi qu'un arbre généalogique des espèces.
• Dans le laboratoire à fossiles, des écrans décrivent en détail la dérive des continents et le principe de la fossilisation, et des cartes postales présentent huit grands cimetières marins fossiles situés sur plusieurs continents.
• Dans la salle de projection, vous pouvez voir 73 espèces disparues modélisées en 3D se mouvoir dans leur élément. Une salle explique les fonctions vitales des espèces et leurs évolutions.
• Le bathyscaphe vous plonge dans l'océan des temps anciens. Choisissez une période géologique, et vous verrez une reconstitution des fonds sous-marins de cette époque.
• Le panthéon rend hommage à onze figures de la paléontologie et de la biologie.
• La bibliothèque contient un lexique, une collection de fiches sur toutes les espèces figurant dans le logiciel, un ouvrage racontant comment les hommes s'imaginaient le monde sous-marin et le représentaient dans l'art...

L'Océan des origines compte aussi trois mini-jeux : apprendre à nommer une espèce en fonction de ses caractéristiques, trouver l'ancêtre d'une espèce, et nettoyer et révéler un fossile pris dans la pierre. Pour gagner du temps, le navigateur (icône en bas à droite) est un plan qui peut vous envoyer dans n'importe quelle salle de la station en un seul clic.

Un simple coup d'oeil sur les captures d'écrans suffit pour voir à quel point L'Océan des origines est magnifique. Salles, bureaux, livres, tout est parfaitement modélisé. Quelques animations auraient pu rendre les écrans un peu plus vivants, mais c'est du chipotage. Ce que les captures d'écran ne montrent pas, c'est que la bande-son est à la hauteur de l'ambiance. L'interface ne pose pas de gros problèmes, bien que quelques explications sur le jeu du fossile eussent été bienvenues. Le contenu est riche, passionnant, et il faudra de nombreuses heures pour en venir à bout et le digérer - si on n'est pas rassasié, on trouvera dans la bibliothèque une bibliographie pour étendre ses recherches. L'Océan des origines est un des plus beaux CD-ROMs culturels de son temps, qui mériterait d'être considéré comme un classique du genre. Un Abandonware d'or, sans la moindre hésitation !

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