Autobahn Raser

Introduction

Qui n’a jamais rêvé de foncer à 300 km/h sur l’autoroute au volant d’une voiture de sport, en slalomant entre les camions, en renversant les cônes de signalisation, en faisant scintiller les radars et en jouant au chat et à la souris avec la police ? C’est ce concept séduisant que proposera un certain Need for... euh pardon, A2 Racer, titre des néerlandais de Davilex, sorti en 1997 sur PC, et qui proposera au joueur des courses illégales sur les autoroutes du pays des tulipes, notamment la A2 qui relie Maastricht au sud à Amsterdam au nord. Et si le concept sera le même que celui de leurs confrères d’Electronic Arts, force est de constater que dans l’exécution, le soft européen sera tout de même un cran (plusieurs étages) en dessous en termes de gameplay et de réalisation.

Toutefois, ce n’est pas cela qui découragera la jeune firme de Veenendaal de poursuivre leurs efforts et surtout d’exporter leur concept, car pas grand-monde en dehors des Pays-Bas ne serait intéressé pour jouer à un tel jeu, et car en conséquence il sera nécessaire de représenter d’autres pays afin de toucher un public à l’étranger. Si le Royaume-Uni a eu London Racer en 1999 et la France, Paris-Marseille Racing en 2000, c’est l’Allemagne qui ouvrira le bal des exportations avec Autobahn Raser en 1998, où le joueur sera ainsi invité à foncer dans des villes allemandes et sur les autoroutes qui les relient. Sorti uniquement dans le pays cible et dans son pays d’origine, le nouveau-né de Davilex ne possède en conséquence aucune version anglophone ou francophone, et ce présent test a donc été rédigé avec la version dans la langue de Goethe.

Auf geht’s !

Autobahn Raser est donc un jeu de courses illégales de rues (et d’autoroutes), où le joueur fera face à trois adversaires desquels il devra triompher, ainsi qu’à la Autobahn Polizei (police des autoroutes), le but étant de compléter le championnat avec le temps cumulé entre les différentes étapes le plus faible possible, à l’instar des grands tours cyclistes. Le joueur visitera donc Berlin, Hambourg, Cologne et Munich, et se rendra de l’une à l’autre par les autoroutes avec quatre parcours supplémentaires. Sachant que Berlin est rejouée à la fin du championnat, ce sera donc un total de neuf étapes à courir, une défaite n’étant pas synonyme de fin de la partie, puisque c’est le temps cumulé qui compte et qu’il y a donc souvent l’opportunité de se refaire.

Le joueur débutera son périple avec une voiture d’une lenteur exaspérante, fortement inspirée de la compacte est-allemande Trabant 601, l’une des icônes de la guerre froide dans le pays des saucisses. En fonction de la position obtenue à chaque étape, le joueur remportera une certaine somme de Deutsch Marks (la monnaie allemande avant l’euro), et pourra les dépenser pour améliorer son auto. Moteur, pneus, freins, boîte de vitesse et turbocompresseur pourront être acquis afin de développer sa monture, en particulier sa vitesse de pointe, son accélération, son freinage et son adhérence, les quatre caractéristiques présentées sur sa fiche technique. Et ce sera d’ailleurs nécessaire, puisque les adversaires possèdent quant à eux une meilleure voiture.

S’il récolte assez de sous, le joueur pourra également troquer son auto contre celle d’un adversaire, y compris en plein championnat, mais il devra alors de nouveau acheter toutes les améliorations pour être compétitif. Ainsi, il n’est possible de posséder qu’une seule monture à la fois, et le but sera de gravir les échelons jusqu’à posséder le bolide le plus rapide du jeu, Autobahn Raser possédant sept véhicules, tous allemands à l’exception d’un (pour une raison jamais expliquée). Une fois le championnat terminé, qu’il soit gagné ou perdu, il sera possible de le recommencer, mais en conservant sa voiture et son argent, ce qui permettra ainsi de retenter le coup en étant mieux préparé et mieux loti niveau mécanique. Il n’y a donc pas vraiment de fin à Autobahn Raser, et le joueur ne recommencera la partie que pour remporter le championnat si ce n’est pas déjà fait, ou dans le cas contraire pour battre son meilleur temps.

Outre le trafic à éviter et les zones de travaux à franchir, le joueur sera également aux prises avec la police, que ce soient les radars ou bien les voitures de patrouille. Quand le joueur est flashé ou arrêté, il devra payer une amende, et s’il n’a pas les moyens, alors la partie s’arrête. En outre, il devra prendre garde à ne pas provoquer trop de collisions, le jeu proposant une jauge de dégâts qui si elle est remplie au maximum, fera perdre du temps et de l’argent au joueur avec la prise en charge du dépannage. De même, le soft propose une gestion du carburant en temps réel, le joueur devant s’arrêter régulièrement dans les stations-services au bord de la route afin de faire le plein et éviter ainsi de nouveau une perte de temps et de sous avec le dépannage. Un panel plutôt complet d’éléments à gérer, et qui fera un peu varier le gameplay pendant les courses, le but n’étant donc pas seulement de foncer tout droit sans réfléchir.

Gameplay

Si Autobahn Raser propose un concept intéressant et de bonnes idées pour faire varier le gameplay, c’est dans l’exécution complètement raté. En particulier, la maniabilité est catastrophique, et les voitures glissent plus sur la route qu’elles ne roulent réellement, en plus d’être très difficiles à piloter du fait des contrôles peu responsifs. Essayer de prendre un virage correctement relève d’un calvaire, et quand il y a beaucoup de trafic, il est impossible de conduire pendant plus de quelques secondes sans provoquer une collision, les véhicules du trafic ayant souvent du mal à rouler entre les pointillés blancs sans slalomer au milieu de la chaussée. Pour une raison étrange, il est d’ailleurs impossible de tourner quand le turbo est activé, ce qui force le joueur à ne presque jamais utiliser ce dernier.

Les collisions sont d’une qualité réellement exécrable, et la voiture du joueur rebondit contre les barrières et contre les véhicules du trafic comme si elle était faite de caoutchouc. À faible vitesse c’est déjà handicapant, mais avec les autos les plus rapides, le joueur est parfois balancé d’une glissière à l’autre sans rien pouvoir faire et sans presser aucune touche, telle une balle de tennis durant un échange. Certains éléments du décor sont destructibles mais d’autres non, certains trottoirs sont franchissables mais d’autres non, et aucun moyen de le savoir à l’avance. Notons également les bugs de collision assez fréquents lors desquels le joueur ou l’un de ses adversaires se retrouve coincé dans une barrière ou même éjecté en dehors de la carte suite à un accident trop violent, ce qui force à tout recommencer.

Si la maniabilité et les collisions rendent la vie du joueur difficile, il ne peut pas en être dit autant des adversaires, les intelligences artificielles fonçant bêtement sur la route sans se préoccuper du trafic, et donc en provoquant un nombre de carambolages ahurissant. En revanche, si celles-ci freinent lorsque le joueur est à la bourre, elles ‘’accélèrent’’ (ou se téléportent) comme jamais quand elles sont distancées, de sorte qu’il est impossible de se constituer une solide avance. Quant à la police, si elle peut s’avérer gênante au début de l‘aventure, elle est tout bonnement incapable de suivre les autos les plus rapides pilotées par le joueur, ce qui en fait une menace inexistante quand ce dernier est suffisamment bien loti niveau mécanique. D’ailleurs, un radar se déclenchera et une voiture de patrouille partira en chasse à la simple vue du joueur, peu importe son allure, il est donc totalement inutile de freiner pour éviter cela puisque vous êtes coupable dans tous les cas. Enfin, il est étrange que l’on puisse se faire flasher sans jamais connaître la vitesse à laquelle nous allons, les radars nous distribuant des amendes sans nous notifier notre excès de vitesse.

Si les intelligences artificielles ne brillent pas par leur conduite, elles sont en revanche clairement avantagées par le jeu face au joueur, puisqu’elles n’ont pas de jauge de dégâts et ne doivent pas gérer leur carburant et s’arrêter aux stations-services. Pire encore, la police ne s’en prend qu’au joueur et laissera ses adversaires totalement libres de créer le chaos sur la route. Malgré cela, Autobahn Raser est d’une difficulté réellement abordable, les problèmes venant surtout de la maniabilité et des collisions que d’une réelle opposition du jeu au succès du joueur. Il y a deux modes de difficulté, facile (einfach) et difficile (schwierig), mais même ce dernier est accessible, et ce malgré le gameplay raté et frustrant du soft.

Enfin, Autobahn Raser est un titre très court, avec un championnat qui se termine en 50 minutes la première fois, puis en 30 minutes avec la voiture la plus rapide. Pas de mode course libre où l’on choisit son circuit et sa monture, pas de mode contre-la-montre, pas de championnat par points plutôt que par temps cumulé ; bref aucune re-jouabilité quand l’aventure est terminée et le trophée remporté. Ce n’est finalement pas plus mal, plus vite c’est terminé mieux c’est, et il n’y a aucune raison de s’attarder sur ce soft qui multiplie les griefs en termes de gameplay et rend donc l’expérience pénible pour le joueur.

Graphismes et sons

Visuellement, le titre est légèrement en deçà de la concurrence, mais rien de bien grave sur ce plan là, même si l’on aurait aimé des modèles un peu plus travaillés, en particulier pour les véhicules du trafic qui sont très cubiques. Les circuits sont quant à eux de plutôt bonne facture, et il est plaisant de voir les principaux monuments qui font la renommée de nos voisins d’outre-Rhin, tels que la porte de Brandebourg, le Reichstag, la colonne de la victoire, la cathédrale de Cologne ou le château de Nymphenburg. Cependant, la profondeur de champ est un peu trop faible pour réellement profiter du paysage, et certains bâtiments apparaissent peu de temps avant d’être dépassés par le joueur. Enfin, il est à regretter l’absence de conditions météorologiques ou de réglage du moment de la journée, toutes les courses se déroulant de jour et par temps sec.

Côté sons, c’est plutôt quelconque, les bruits des moteurs ne diffèrent pas en fonction du véhicule et les bruitages de collisions ont visiblement été faits en frappant un petit carton contre un autre, mais les klaxons du trafic, les sirènes de police et les crissements de pneus sur les pavés ou l’asphalte sont d’une qualité acceptable. La bande-son se compose quant à elle d’une dizaine de morceaux instrumentaux majoritairement d’influence électronique, et pour certains recyclés de A2 Racer, les plus énergiques étant utilisés pour les courses, et les plus calmes pour les menus. Des titres plutôt qualitatifs en entraînants, et qui ne dénotent pas par rapport aux productions musicales vidéoludiques de l’époque.

Conclusion

Autobahn Raser part d’un concept plutôt alléchant, celui de participer à des courses de rues et d’autoroutes illégales dans et entre les principales villes allemandes, en devant minimiser ses dégâts, gérer son carburant, éviter le trafic et semer la police. Malgré cela, une réalisation inférieure à la concurrence, et surtout un gameplay totalement raté viennent gâcher la fête et font de ce soft une punition plus qu’une source d’amusement. Maniabilité exécrable, collisions aux fraises, intelligences artificielles stupides mais qui trichent pour rattraper le joueur, police inefficace à grande vitesse, jeu qui avantage les adversaires en les exemptant de dégâts, gestion du carburant et prise en chasse par la police, difficulté qui ne vient pas du jeu lui même mais de son gameplay tellement faible qu’il en devient handicapant, et durée de vie très réduite, sans course libre et sans re-jouabilité, sont autant de problèmes sur lesquels il aurait fallu se pencher, et qui viennent gâcher une expérience qui était pourtant prometteuse. Autobahn Raser n’est pas la pire des purges que le 10e art aura connu, mais une fois le championnat remporté, il n’y aura aucune raison de poursuivre la partie ou même d’y revenir par la suite. À réserver aux plus grands fans de la série de Davilex, mais les autres passeront leur chemin.

Comme évoqué dans l’introduction de ce test, la série A2 Racer sera exportée dans d’autres contrées sous d’autres noms et avec des circuits qui se situent dans le pays cible. Une compilation verra le jour en 2001, intitulée Europe Racing, et qui proposera au joueur un récapitulatif de tous les circuits créés jusque là, ainsi que d’autres exclusifs, pour un tour d’Europe éclectique qui fera voir du pays, mais toujours avec les mêmes problèmes de gameplay et de réalisation qui continueront d’empêcher les jeux Davilex de faire bonne figure dans le genre des jeux de courses. Les titres suivants seront quant à eux abyssaux et encore plus injouables, et la société néerlandaise fermera ses portes en 2005 après d’importantes difficultés financières. Destin brisé pour une saga médiocre, mais qui aura tout de même su faire preuve d’un peu de créativité.

Panther1944 (Jeu, scans CD-ROM, boîte, manuel)

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