Ford Racing 3

Introduction

Fondée par Henry Ford en 1903 à Dearborn en banlieue de Détroit, la Ford Motor Company, plus connue sous le nom abrégé de "Ford", est l’un des constructeurs automobiles les plus emblématiques du XXe siècle. Connue de tous à travers le monde, la firme américaine nous aura offert nombre de véhicules mythiques à travers les générations, entre les pick-up F-Series, les coupés et cabriolets Thunderbird et Mustang, ou encore les sportives européennes Puma et Cougar. Aujourd’hui encore, le géant de Détroit est l’un des acteurs les plus importants de l’industrie automobile, et possède 5% des parts de ventes de voitures neuves en Europe, et 15% aux États-Unis.

Avec un tel pedigree et un tel catalogue, rien de surprenant à ce que la firme soit aussi bien représentée au cinéma depuis plusieurs décennies : Ford Mustang GT Fastback dans Bullitt (1968), Ford Gran Torino dans Starsky & Hutch (1975-1979), Ford Falcon XB GT Coupé dans Mad Max (1979), Ford Thunderbird dans Thelma & Louise (1991), Ford Explorer dans Jurassic Park (1993) ou encore Ford GT40 dans Le Mans 66 (2019).

Bénéficiant d’une telle popularité au septième art, la firme américaine va également en toute logique infiltrer le dixième art, nos chers jeux vidéo, avec la saga de titres promotionnels Ford Simulator (1987-1996), puis avec le premier véritable jeu de course de la marque, Ford Racing (2000). Titre correct mais sans plus, son éditeur, Empire Interactive, va embaucher le talentueux studio britannique Razorworks pour développer la suite, Ford Racing 2, sortie en 2003 pour le centenaire de la marque. Cette suite très honorable va sceller le mariage entre Empire Interactive et Razorworks, et ces derniers vont dès l’année suivante sortir le troisième volet, sobrement intitulé Ford Racing 3. Titre plus grand et plus ambitieux, ce troisième opus est avec son prédécesseur considéré par beaucoup comme le meilleur de la saga. Retour en test sur ce titre consacré à la gloire du géant de Détroit.

Compétition Ford

En solo,Ford Racing 3 compte trois modes de jeux, à savoir la compétition Ford, le défi Ford et la collection Ford, les deux premiers faisant office de mode carrière, et le troisième étant un mode jeu libre. Grande nouveauté de ce troisième opus, la compétition Ford est un ensemble de 14 coupes thématiques à remporter, toutes dans un ordre de difficulté croissant, et qui permettent de débloquer diverses voitures, livrées, circuits et modes de jeux. Chaque coupe compte de trois à six courses, et les voitures sont imposées parmi cinq catégories : vintage, classiques, modernes, performances et tout-terrains.

Cadres de cette grande compétition, les circuits sont comme dans Ford Racing 2 séparés en plusieurs environnements distincts ; ici le Midwest, le Japon rural, les îles du Pacifique, le Grand Nord et des circuits routiers. Ces quatre premiers environnements comportent chacun trois tracés, eux-mêmes disponibles en sens normal ou en sens inverse, tandis que les circuits routiers, au nombre de deux, ne se courent que dans un sens; soit 14 circuits au total.

Si les premières coupes sont très aisées, ces dernières deviennent de plus en plus difficiles au fur et à mesure de l’avancée du joueur dans ce mode de jeu, et les dernières coupes offrent un véritable challenge qui requiert adresse et combativité. Plus que dans Ford Racing 2, les différentes voitures ont ici un comportement variable et des performances relativement distinctes, qui rendent nécessaire le choix d’une bonne voiture afin de triompher des dernières coupes.

Nouveauté dans la saga, ce mode compétition Ford, certes très classique dans sa conception et son architecture, forme une bonne introduction au jeu et permet au joueur de découvrir nombre de voitures et de circuits du titre, tout en s’accoutumant lors des premières coupes à la conduite et la maniabilité de ces dernières. Avec ce format, Ford Racing 3 ne réinvente pas la roue, mais propose tout de même un mode sympathique et agréable pour bien débuter l’aventure.

Défi Ford

Si la compétition Ford est une innovation de ce troisième titre, le défi Ford est quant à lui directement repris de son prédécesseur Ford Racing 2. Comme avec son aïeul, ce mode de jeu permet de relever des défis avec une voiture imposée sur un circuit imposé, et de débloquer la voiture en question sous réserve de victoire. Ainsi, le joueur devra se mesurer à 28 challenges différents et tous les remporter s’il souhaite compléter son catalogue Ford.

Comme dans Ford Racing 2, le joueur a le choix entre trois niveaux de difficulté, et remporter un défi dans une difficulté donnée permet de débloquer la nouvelle voiture dans ladite difficulté et dans celle(s) inférieure(s). Seulement, là où son prédécesseur souhaitait offrir un challenge conséquent dans la difficulté la plus élevée, Ford Racing 3 est un peu plus clément avec le joueur, et la difficulté a légèrement été revue à la baisse afin de permettre au plus grand nombre de triompher du titre dans la difficulté ultime. Ains,i ce test a été réalisé en mode difficile, et si certains défis peuvent à l’occasion se montrer un peu retors, la plupart sont tout de même accessibles et un habitué des jeux de courses n’aura pas grand mal à lui aussi compléter ce mode de jeu en difficulté maximale.

Relativement sympathique et varié, ce mode de jeu est plutôt agréable à parcourir, et force le joueur à piloter une grande variété de voitures parmi celles du titre, des plus lentes aux plus sportives. Sous condition de victoires aux modes compétition Ford et défi Ford, le joueur aura alors à sa disposition l’ensemble des véhicules, circuits et modes de jeux du titre, et pourra ainsi créer le challenge qu’il souhaite en mode collection Ford.

Collection Ford

Comme pour Ford Racing 2, le mode collection Ford permet de courir avec n’importe quelle voiture sur n’importe quel circuit et dans n’importe quel mode de jeu, sous réserve que tous ces éléments aient de prime abord été débloqués par le joueur. Seulement, contrairement à son prédécesseur, il n’est pas nécessaire ici de remporter chaque circuit dans chaque mode de jeu afin d’obtenir le 100%, ce mode jeu libre revenant à la source des modes jeu libre et ne permettant que de s’amuser sans contrainte ou exigence de victoire. Voici ci-dessous la liste des modes de jeu.

• Course standard : une course à trois tours contre cinq adversaires, où le but est évidemment de franchir la ligne d’arrivée en premier.
• Turbo : similaire à la course standard, sauf que chaque concurrent dispose de deux barres de nitroglycérine à utiliser à chaque tour.
• Élimination : similaire à la course standard, sauf que les derniers sont éliminés à la fin de chaque tour.
• Dépassement : une épreuve chronométrée où le joueur doit effectuer 25 dépassements dans le temps imparti, sans provoquer de collisions avec les voitures adverses, sous peine de pénalité.
• Duel : une course en trois tours contre un ou plusieurs adversaires, où le but est d’arriver premier à la fin de chacun des trois tours.
• Aspiration : une épreuve chronométrée où le joueur doit rattraper cinq voitures adverses, et rester dans leur sillage pendant plusieurs secondes afin de prendre l’aspiration puis de les dépasser.
• Trajectoire : une course à trois tours contre cinq adversaires, pour laquelle rester sur la ligne tracée au sol et représentant la trajectoire idéale fait gagner de la nitroglycérine.
• Relais : une course à trois tours contre un seul adversaire, et où chaque tour est effectué avec une voiture différente de la précédente.
• Pilotage : une épreuve chronométrée mêlée à un parcours d’obstacle, où le joueur doit passer à travers des cônes afin de gagner du temps bonus et ainsi terminer le tour en battant le temps de référence.
• Bonus : similaire au mode pilotage, sauf que cette fois le joueur doit ramasser des icônes en forme de sabliers sur la route afin de remporter du temps supplémentaire. Les sabliers verts sont des bonus et font gagner du temps, tandis que les sabliers rouges sont des malus et en font perdre.
• Contre-la-montre : un tour chronométré classique, où il suffit simplement de battre le temps de référence.

Avec 11 modes de jeu au total, ce mode collection Ford semble à première vue regorger de contenu; or, force est de constater que tous ces modes se ressemblent beaucoup, et que nombre d’entre eux sont recyclés à partir des autres. S’il n’est pas désagréable de tester tous les modes de jeu, cela devient rapidement très répétitif, et l’on se lasse finalement assez vite de ce mode collection qui semble tourner en rond.

Graphismes et sons

Sorti en 2004, soit seulement un an après son prédécesseur, Ford Racing 3 en reprend beaucoup d’éléments. Les moteurs physique et graphique sont les mêmes, un certain nombre de textures sont recyclées, et la plupart des voitures du second opus se retrouvent telles qu’elles dans cette suite. Seuls les reflets semblent retravaillés, puisque les pièces chromées brillent de mille feux plus que jamais. D’autres ajouts bienvenus sont les feuilles des arbres qui tombent dans les circuits du Midwest, ainsi que la neige dans les circuits du Grand Nord. En dehors de ces quelques retouches, Ford Racing 2 et 3 sont quasiment identiques au niveau visuel, et ce troisième opus se montre donc sur ce point fort honorable pour les standards de l’époque.

En revanche, toujours pas de modélisation des dégâts, de salissures ou encore de conditions météorologiques variables; des lacunes du second titre qui auraient pu (et auraient dû) être corrigées avec cet épisode. Là encore, Ford Racing 3 semble trop se reposer sur ses acquis, et à vouloir sortir une suite très rapidement, Razorworks etEmpire Interactive en oublient d’étoffer la formule et de proposer de nouvelles mécaniques. Toujours aussi regrettable, les menus sont d’une froideur et d’un minimalisme décevants, là où Ford Racing 2 proposait des menus chatoyants avec une course en arrière-plan. Ce changement de direction artistique donne l’impression d’une régression, et il est dommage de voir des menus funs et dynamiques remplacés par des menus tous blancs et pratiquement vides. Ford Racing 3 est plutôt joli, mais ce n’est pas non plus la panacée, et il aurait été souhaitable que le titre bénéficie d’une réelle amélioration graphique afin de se démarquer de son aïeul.

Côté musiques, la bande-son abandonne les répertoires électro et funk afin de se consacrer à la musique rock, symptomatique des jeux de courses du milieu des années 2000. Les morceaux sont de bonne qualité, mais la variété s’en retrouve impactée puisque l’on a sans cesse l’impression d’entendre la même musique. Et si Ford Racing 2 proposait 19 pistes sonores, la suite n’en propose que 8… Une régression regrettable, là encore liée à la volonté initiale de sortir ce troisième opus rapidement après le deuxième.

Pour les bruitages et les sons d’ambiance, rien à redire, ces derniers sont toujours de bonne qualité et participent activement à immerger le joueur dans sa course. Clapotement de l’eau d’un ruisseau, claquement des cordes métalliques sur les mâts des bateaux, piaillements d’oiseaux exotiques dans les cocotiers, etc. ; tous les sons d’ambiance sont réussis et Ford Racing 3 est comme à l’accoutumée un régal pour les oreilles.

Il en va de même pour les sons des moteurs, toujours aussi réussis mais ici bien plus nombreux et variés que dans Ford Racing 2. Une lacune du titre précédent qui a pu être corrigée, ce qui permettra aux amateurs de grosses cylindrées américaines d’apprécier pleinement le grondement rauque de ces bons vieux V8 à plein régime. De même, Ford Racing 3 propose bien plus de voitures européennes que sont prédécesseur, et les sons de ces petits moteurs économes ont également été correctement retranscrits.

Gameplay

Côté conduite, Ford Racing 3 reprend le même moteur physique que le deuxième opus, et se montre donc tout aussi docile et agréable au pilotage. De plus, l’adhérence des véhicules change en fonction de si l’on roule sur l’asphalte ou sur une surface plus meuble, comme l’herbe, la terre ou la neige. Par rapport à Ford Racing 2, le poids des véhicules les plus lourds se fait un peu mieux sentir, avec des pick-up qui peinent à prendre les virages à pleine vitesse, tandis que les voitures plus légères semblent flotter sur l’asphalte.

Comme évoqué précédemment, Ford Racing 3 semble légèrement plus facile que son prédécesseur, la difficulté maximale étant relativement accessible, là où dans Ford Racing 2 battre certains chronos en mode difficile relevait du bagne. Si les amateurs de jeux de course arriveront à vaincre le titre en difficile, certains fans plus hardcore regretteront de ne pas avoir une difficulté encore au-dessus afin d’avoir un challenge plus conséquent. Néanmoins, le titre reste bien équilibré, et si certaines épreuves sont un peu retorses par moments, Ford Racing 3 reste relativement constant dans le challenge qu’il offre au joueur.

Conclusion

Ford Racing 3 est un jeu plutôt plaisant et agréable, qui saura ravir les fans de la firme américaine, et leur permettra d’emmener leurs voitures de légende faire une virée à travers divers coins du globe. Comme pour son prédécesseur, le mélange entre voitures classiques, voitures modernes et concept-cars apporte de la diversité au titre, et permet de retracer avec nostalgie l’histoire de cette marque plus que centenaire. Plutôt beau, avec une bonne maniabilité, un nombre de voitures encore plus conséquent que dans le deuxième opus, et des circuits relativement variés, Ford Racing 3 est une réussite et permettra aux curieux de se divertir le temps de quelques courses.

Cependant, ce dernier est sur nombre de points extrêmement proche de son prédécesseur, et le recours au recyclage se fait grandement sentir avec ce troisième titre. Modes de jeu similaires et répétitifs, moteurs physique et graphique de Ford Racing 2 réutilisés tels quels sans grande amélioration, dégâts et salissures toujours absents, de même que les variations de conditions météorologiques, circuits moins nombreux que dans son prédécesseur (14 contre 16), menus pâles et sans âme, ainsi que la bande-son répétitive et moins exhaustive que dans Ford Racing 2 sont autant de griefs qui empêchent Ford Racing 3 de faire partie des plus grands. À vouloir sortir cette suite rapidement,Razorworks etEmpire Interactive sont passés à côté d’innovations et de pistes d’améliorations potentielles qui auraient pu faire de ce troisième volet un grand jeu de course capable de rivaliser avec les meilleurs titres de l’époque. Si Ford Racing 3 est un jeu de qualité tout à fait honorable, on sent un peu le goût de trop peu et de réchauffé qui émane du titre, et l’on aurait aimé un jeu plus tardif mais qui propose de plus amples améliorations.

Après ce tout de même honorable troisième volet et les deux titres plus timorés qui auront suivi, à savoir Ford Street Racing en 2006 et Ford Racing Off-Road en 2008,Razorworks etEmpire Interactive vont respectivement être fermés et déclarés en faillite suite à de mauvais résultats économiques. De nombreuses années après, le géant de Détroit ne semble pas préoccupé par l’héritage de cette saga vidéoludique, et aucune suite ne semble venir à l’horizon. Reste donc à espérer que le flambeau soit repris un jour pour un revival. Affaire à suivre…

Annexe : Liste des voitures

Pour tous les amoureux de la marque, voici ci-dessous la liste des voitures présentes dans Ford Racing 3. Les voitures marquées d’une astérisque (*) sont des concept-cars et n’ont jamais vu le chemin de la production.

• Vintage (2)

Ford 1923 Model T Sedan
Ford 1931 Model A Roadster

• Classiques (15)

Ford Convertible ‘46
Ford ‘49
Ford Coupé ‘49
Ford Galaxie 500 ‘64
Ford Fairlane GT ‘66
Ford Mustang ‘68
Ford Mustang GT ‘68
Ford 1970 Capri Mk I RS2600
Ford Ranchero GT ‘72
Ford Mustang Mach I ‘71
Ford Mustang Mach I ‘73Ford Falcon XB GT ‘73
Ford Torino Sport ‘75
Ford Thunderbird ‘55
Ford Thunderbird ‘66

• Modernes (13)

Ford 1978 Capri Mk III 3.0S
Ford 2000 Mustang SVT Cobra R
Ford 2002 Crown Victoria
Ford 2003 Falcon XR8
Ford 2002 SVT Focus
Ford 2001 Fortynine Concept (*)
Ford 2002 SVT Lightning
Ford SVT Lightning Concept (*)
Ford 2004 Mondeo ST220
Ford 1999 Racing Puma
Ford 1994 Powerstroke Concept (*)
Ford 2002 Thunderbird Convertible
Ford 2003 Thunderbird Limited Edition

• Performances (14)

Ford 1971 GT70 Concept (*)
Ford 1987 Sierra RS500
Ford 1992 Mustang Mach III Concept (*
Ford 1992 Escort RS Cosworth
Ford 1995 GT90 Concept (*)
Ford 1996 Indigo Concept (*)Ford 1999 Mustang FR500
Ford 2001 Focus FR200 (*)
Ford 2003 FR100 Concept (*)
Ford 2002 Taurus Stock-carFord 2004 Mustang GT-R Concept (*)Ford 2005 Air Force Reserve FocusFord 2005 Mustang GTFord GT Concept (**)

• Tout-terrains (11)

Ford 1973 Escort RS2000
Ford 1985 RS200
Ford 1998 F-150 4X4
Ford 1999 Focus Rally
Ford 2002 Flareside F-350 XLT SportFord 2001 EX Concept (*)Ford 2002 Explorer Sport Trac XLT
Ford 2004 F-150 FX4
Ford F1 ‘48
Ford F-100 ‘56
Ford F-100 ‘65

(**) Au moment du développement du jeu, il n’était pas prévu que la Ford GT entre un jour en production. Or, devant l’enthousiasme du public devant cette concept-car, Ford décidera finalement de la produire en série limitée.

-IceTea- (Commentaire, Jeu, scans CD-ROM)

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