Legend of the Blade Masters

Avant-Propos

En 1999, Panasonic Interactive tente d'échapper à la faillite en vendant son label d'édition de jeux PC, Ripcord Games, qui semble le segment le plus rentable grâce à la notoriété acquise par le scandaleux Postal et le détonant Spec Ops, stars du catalogue. Le virage que donnent ses deux nouveaux directeurs à la société est un pari osé : éditer des jeux pour la nouvelle console de Sega, la Dreamcast. Une console nouvelle génération dotée d'un modem capable de connecter des réseaux de joueurs sur des serveurs dédiés, sans souci de cartes graphiques ou de cartes sons compatibles, c'est une jolie entrée dans le XXI e siècle, non ? Le catalogue s'ouvre sur de multiples projets, au moins six, dont trois sont destinés également aux joueurs PC. Legend of the Blade Masters, Gorkamorka et Shrapnel : Urban Warfare 2025 connaissent un développement qui traîne faute de liquidités : en dépit de l'excellent Soulcalibur, Sega est scotché à la ligne de départ et la Playstation caracole en tête, suivie de la Xbox et de la Gamecube. Les projets sont abandonnés, annonçant la fin de Sega dans le monde des consoles de salon. Et celle de Ripcord Games, au printemps 2001.

Fais-moi rêver

En 1997, l'éditeur Ripcord annonce moult projets de jeux pour le lancement de la Dreamcast. Et pour ne pas risquer gros, certains projets sont annoncés en version PC et/ou Mac. C'est le cas de ce Legend of the Blademasters, inspiré de l'univers de Zelda ou de Final Fantasy. Le studio Ronin Entertainment, composé d'anciens développeurs de LucasArts, est sélectionné pour développer ce jeu qui misera sur les effets spéciaux et sur la connectique Internet, que Sega veut rendre accessible avec sa console de nouvelle génération de 128 bits. Dans ce Diablo-Like, vous incarnerez Erik Valdemar, un preux chevalier qui fait une découverte stupéfiante dans la forêt : une épée dotée de pouvoirs magiques semble détenir des secrets. Or, d'autres épées magiques ont autrefois été dissimulées par des gardiens pour empêcher le chaos. A travers 60 niveaux, le joueur devait alterner des phases de combat et d'exploration, avec une team composée de trois personnages, et résoudre des énigmes ou des puzzles. Les environnements variés, de la montagne enneigée aux marécages, devaient trouver une part de réalisme avec un moteur développé pour Force Commander et Armor Command, et qui devait permettre de donner un réel éclat aux sorts et aux effets spéciaux imaginés par des transfuges d'ILM (studio dédié aux effets spéciaux des films produits par George Lucas).

Les difficultés de Sega affectent le développement du jeu : les difficultés financières bloquent la finalisation du jeu qui devait sortir à l'automne 1999. Le jeu est prêt à 75% lorsque l'annonce de la suspension de son développement retentit fin 2000. Le projet est annulé en mars 2001, juste avant l'annonce de la faillite de Ronin Entertainment. Quatre ans de rêves et d'espoirs balayés par une gabegie qui entraîne des dizaines de studios dans une crise profonde.

Pour en savoir plus

Le site Unseen 64 propose un article de grande qualité qui vous en dira davantage. Bonne lecture.

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