Le Seigneur des anneaux : La Trahison d'Isengard

"Car je suis Saroumane la Sage. Saroumane le Créateur d'Anneaux. Saroumane le Multicolore." Saroumane

En 2002 sort Le Seigneur des Anneaux : La Communauté de l'anneau, un jeu d'action-aventure puisant son inspiration directement dans les livres et non dans leur adaptation au cinéma. Malgré une réalisation en demi-teinte, c'est un succès commercial avec plus d'un million d'exemplaires vendus, tant sur PC que sur consoles.

Son éditeur, Vivendi Universal Games, décide alors de poursuivre l'adaptation de la trilogie littéraire en développant deux autres jeux. La suite directe de La Communauté de l'anneau est ainsi intitulée La Trahison d'Isengard et non Les Deux Tours, ceci afin d'éviter toute confusion avec le jeu du même nom sorti lui aussi en 2002 et édité par Electronic Arts. Annoncé dans un communiqué le 24 Avril 2003 pour sortir sur PC et consoles, il reprend les évènements du deuxième livre en suivant le voyage des membres de la Communauté, désormais séparés : Aragorn, Legolas et Gimli poursuivent les Uruk-Hai ayant enlevé Merry et Pippin, tandis que Frodon, Sam et Gollum se faufilent jusqu'aux frontières du Mordor. Il est prévu que le joueur participe également à la Bataille du Gouffre de Helm et à la dernière marche des Ents contre l'Isengard.

Une démo tournante est présentée à l'E3 2003. Un nouveau moteur graphique est utilisé et le gameplay rigide du premier jeu est dynamisé par de nouvelles fonctionnalités :
- des niveaux offrant plus d'exploration et de liberté
- la possibilité d'incarner plusieurs personnages, avec le choix de certains lors de moments clés du récit. Sont directement jouables : Aragorn, Legolas, Gimli, Frodon, Gandalf et Sylvebarbe. Des rumeurs évoquent aussi Gollum et Boromir (dans un flashback) comme personnages jouables.
- les personnages gagnent de l'expérience et améliorent leurs compétences
- un mode multijoueur en ligne ou en coopération, ainsi que du contenu téléchargeable.

Tout semble réuni pour faire de cette suite le succès de Noël 2003. Pourtant, Vivendi annonce le 12 Septembre 2003 l'annulation pure et simple du développement de La Trahison d'Isengard, mais également du troisième jeu adaptant Le Retour du Roi. La raison invoquée est que le jeu n'atteint pas les critères de qualité requis par l'éditeur pour un jeu basé sur la licence du Seigneur des Anneaux et pourrait ne pas satisfaire les attentes des fans de Tolkien. Vivendi décide néanmoins de poursuivre le développement de 3 autres jeux issus du même univers, à savoir Bilbo le Hobbit, Le Seigneur des Anneaux : La guerre de l'anneau et le MMORPG Middle-Earth Online, rebaptisé The Lord of the Rings Online après le rachat des droits de la licence par le développeur Turbine en 2005.

Peut-être faut-il voir dans cette déclaration un aveu de faiblesse de l'éditeur, craignant de réitérer l'échec de son premier jeu face à l'adaptation de la version cinéma des Deux Tours par son concurrent EA, d'autant plus que ce dernier allait sortir Le Retour du Roi au même moment ? En y regardant de plus près, certaines "nouveautés" de La Trahison d'Isengard empruntait aux jeux d'EA (niveaux d'expérience et nouvelles compétences, choix des personnages, mode coopération...).

A ce jour, seules une bande-annonce présentée lors de l'E3 2003 et quelques images promotionnelles fournies par IGN ou GameSpot témoignent de ce qui aurait pu être une alternative réussie aux beat them all d'EA.

Max Fulvus (Commentaire)

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