Le Seigneur des anneaux : La Communauté de l'anneau

"La route se poursuit sans fin..."

En 1954 et 1955, J.J.R Tolkien publie Le Seigneur des Anneaux, faisant suite au succès littéraire en 1937 de son premier livre en Terre du Milieu, Bilbo le Hobbit. Le roman suit le voyage périlleux du hobbit Frodon Sacquet, des contrées paisibles de La Comté jusqu'à la Montagne du Destin en Mordor. Héritier de son oncle Bilbon d'un puissant anneau magique qui rend invisible son porteur, il se voit confier la tache de détruire ce qui représente en réalité l'essence même du Mal et ainsi préserver tout ce qui est bon en ce monde. Accompagné et soutenu par huit autres membres des Peuples Libres de la Terre du Milieu (la fameuse Communauté de l'anneau), le Porteur de l'anneau devra affronter non seulement les serviteurs de Sauron, le Seigneur des Ténèbres, mais aussi l'influence insidieuse de l'anneau sur sa propre volonté. Tolkien ne se doutait pas que son oeuvre deviendrait la référence ultime de l'Heroïc-Fantasy pour les décennies à venir, ni même qu'elles donneraient lieu à d'innombrables produits dérivés, dont des jeux vidéo de qualité discutable dans les années 1980 et 1990. Pourtant, il faudra attendre l’adaptation du roman au cinéma au début des années 2000 pour que l'industrie vidéoludique s'y intéresse à nouveau.

Un partenariat depuis longtemps attendu.

Le 15 Mai 2001, l'éditeur Vivendi Universal Gameset Tolkien Enterprises (l'entreprise possédant et gérant la propriété intellectuelle de l'oeuvre de Tolkien) annoncent un partenariat de 8 ans concernant le développement de jeux vidéos basés strictement sur les livres Le Hobbit et le Seigneur des Anneaux. Parallèlement, les jeux basés sur l'adaptation cinématographique font l'objet d'un partenariat distinct entre New Line Cinema et Electronic Arts. Ainsi, les développeurs veulent proposer une vision à la fois fidèle et respectueuse des romans (en accord avec Tolkien Enterprises) tout en s'écartant de l'imagerie et des scénarii des films à venir. Cette volonté d'un respect total du support d'origine sera la pierre angulaire du développement des différents jeux et un argument commercial assumé. En 2002 sort donc La Communauté de l'anneau, inspiré du premier livre, presque 70 ans après sa première publication.

"La Compagnie de l'Anneau sera de Neuf et les Neuf Marcheurs seront opposés aux Neuf Cavaliers qui sont mauvais." Elrond

La Communauté de l'anneau est un jeu d'action-aventure en vue à la troisième personne. Des paysages champêtres de la Comté à la colline d'Amon Hen, en passant par Fondcombe ou la Moria, les principales étapes du voyage de la Communauté décrites dans le premier livre sont présentes.

Le joueur incarne à tour de rôle 3 personnages clés du groupe : Frodon, Aragorn et Gandalf (les autres membres étant contrôlés par l'IA). Frodon compense sa faiblesse au combat par son agilité (sauter, grimper aux échelles...) et sa discrétion (notamment en jetant des pierres pour distraire l'ennemi ou en utilisant l'anneau pour disparaître). Aragorn est le bretteur du groupe et peut utiliser son arc pour abattre les cibles à distance, tandis que Gandalf utilise des sorts magiques offensifs (boules de feu, éclairs...) et défensifs (soins, illusion...).

Porteur de l'anneau, Frodon dispose d'une jauge de pureté qui diminue chaque fois qu'il l'utilise. En restant invisible trop longtemps, il risque de succomber au pouvoir de Sauron. Gandalf, lui, dispose d'une jauge de mana dan laquelle il puise pour lancer ses sorts. L'absorption de Miruvor (une boisson elfique) permet de remplir cette jauge. Tous peuvent restaurer leur santé en mangeant des champignons ou du pain elfique.

Le gameplay est très classique. L'exploration permet de se familiariser avec les contrôles au début du jeu. Des mini-quêtes de type "FedEx" (trouver un objet pour le ramener d'un point A à un point B) permettent de gagner de quoi restaurer sa santé, mais elles cèdent vite la place aux combats dès que l'on quitte la sécurité de la Comté. Le joueur dispose d'un indicateur de visibilité permettant de savoir s'il est repéré ou non par l'ennemi. Araignées géantes et loups sauvages font places aux gobelins, orcs, uruk-hai, trolls et même les terribles Nazgûl. Il faut alors enchaîner les coups, bloquer les attaques et même achever les ennemis au sol pour ne pas être rapidement encerclé (Aragorn dispose d'ailleurs d'un coup de pied très efficace pour projeter l'adversaire). Une vue à la première personne facilite la visée pour le combat à distance. En résumé, rien de transcendant. Tout est assez simple pour permettre d'apprécier le point fort du titre, à savoir sa fidélité au récit de l'auteur.

"Le vieux Tom Bombadil est un gai luron. Bleu vif est sa veste et ses bottes sont jaunes !" Tom Bombadil

Une rumeur persistante circule selon laquelle Tolkien détestait Walt Disney. Selon lui, il aurait dénaturé des contes populaires et féeriques pour en faire des spectacles de mièvreries enfantines. Son "dégoût sincère" l'aurait même poussé à ajouter une clause additionnelle à son testament, interdisant à la multinationale d'adapter son oeuvre en dessin animé ! Cela donne une idée de la pression qu'ont dû avoir les développeurs pour restituer l'atmosphère du livre, tant de la part des ayants-droits que des fans. Pourtant, il faut reconnaître que le jeu est très respectueux des écrits originaux.

Cela se remarque dès les premiers dialogues (assez nombreux), avec des passages entiers reprenant presque mot pour mot ceux du livre. Idem concernant les chansons entonnées dans le récit. Certaines descriptions détaillées du livre sont même directement reproduites, comme les 200 marches de l'escalier de l'entrée de la Moria (même si je n'ai pas vérifié par moi-même !). Des personnages absents ou à peine aperçus dans le film sont également présents : Lobelia et Lothon Sacquet de Besace, Hamfast Gamegie (père de Sam Gamegie), le Père Magotte et ses chiens, l'elfe Glorfindel...

Mais ce qui plaira au lecteur de la première heure et qui fait cruellement défaut dans le film de Peter Jackson, c'est de revivre tout le périple des hobbits dans la Vieille Forêt et les Hauts des Galgals et d'y rencontrer ses personnages emblématiques : le combat contre le Vieil Homme-Saule ou les Êtres des Galgals, mais surtout la rencontre avec Tom Bombadil et sa femme Baie d'Or. Ce dernier, débonnaire gardien de la Vieille Forêt aux origines mystérieuses, passe son temps à entonner des chansons sans queue ni tête sans craindre les dangers alentours.

Souhaitant à la fois attirer les puristes du livre et ceux ne l'ayant jamais lu, ainsi que ceux qui ont découvert l’histoire via l’adaptation cinématographique de 2001, le leitmotiv des développeurs est de créer l'expérience vidéoludique du Seigneur des Anneaux la plus respectueuse et fidèle possible. Sur ce point, le jeu est une réussite incontestable (même si on peut trouver à redire sur certains raccourcis dans l'histoire pour pimenter le gameplay...). Malheureusement, sa plus grande force est aussi sa plus grande faiblesse.

L'ombre et la flamme.

Le livre a la réputation d'être difficile à appréhender pendant les 100 premières pages. Beaucoup de descriptions, de dialogues et de lenteurs avant que les événements ne s'accélèrent avec le départ de Frodon de la Comté. Il en est de même pour le jeu, à ceci près que l'enthousiasme du début fait peu à peu place à un certain ennui. Obnubilés par le respect du récit, on a l'expression que les développeurs ont oublié qu'il s'agit d'un jeu qui se doit d'être dynamique, voire épique. On progresse dans l'histoire, on enchaîne les niveaux, mais on a cette désagréable impression qu'il manque un "je ne sais quoi" d'excitant pour nous rappeler qu'il s'agit d'un jeu sous licence Seigneur des Anneaux et non d'un banal jeu d'action. Les niveaux sont linéaires, sans réelle possibilité d'exploration en dehors des sentiers battus (nous y reviendrons plus tard) et les combats sont assez brouillons. Les enchaînements sont toujours les mêmes et les adversaires, même s'ils savent bien bloquer vos attaques, ne font pas preuve d'une grande intelligence. On peut aussi pousser le vice jusqu'à laisser ses compagnons s'occuper des ennemis à sa place, car ils sont invincibles ! Certes, on ne demande pas à jouer à un "beat them all" comme Les Deux Tours ou Le Retour du Roidu concurrent EA, mais lorsque l'on voit que seul Gimli accompagne Gandalf tout au long de la traversée de la Moria, on se pose des questions...

Au final, ce respect presque académique du récit enferme le joueur dans un gameplay trop conventionnel et rigide qui ne rend pas justice aux écrits de Tolkien. Mais n'y a-t-il pas en réalité un autre problème plus pernicieux ? Se pourrait-il que 20 ans de matraquage de l'imagerie des films ne se soit inconsciemment imposé à nos cerveaux au point de se substituer à notre interprétation des livres ? Peut-on encore objectivement imaginer Frodon sans les traits d'Elijah Wood ou visiter la Moria sans avoir en tête les scènes marquantes du film ? La question mérite d'être posée.

"Moi, monsieur ? Moi, aller voir des elfes et tout ? Hourra !" Sam

Le jeu tourne à partir d'une version améliorée du Riot Engine, un moteur maison déjà utilisé pour Drakan : Les Chevaliers du feu (que je vous recommande chaudement). Les graphismes, s'ils sont en deçà des meilleures productions de l'époque, sont agréables. Les personnages sont bien modélisés et les décors sont détaillés comme ces arabesques sur les murs de la Moria ou même le torchon pour faire la vaisselle dans la cuisine de Cul-de-Sac ! Cependant, on s'étonne d'un brouillard persistant à l'horizon dans les scènes extérieures, probablement inhérent au moteur graphique et rappelant un phénomène similaire dans Drakan ou Morrowind. Des cinématiques en images de synthèse illustrent les passages importants de l'histoire, comme l'attaque des Nazgûl au Mont Venteux. Pour autant, si les niveaux semblent vastes, n'espérez pas aller bien loin ! Des murs invisibles empêchent toute exploration. Les niveaux sont finalement des couloirs déguisés et un chemin tout tracé offre tout juste quelques rations supplémentaires au joueur qui tente de visiter les environs. On regrette aussi l'absence de véritable interaction avec l'environnement : jetez une pierre sur un oiseau ne le fera pas bouger d'une plume. A cela s'ajoute des bugs jamais corrigés, comme cette cabane dans un arbre dans la Comté qui contient des champignons mais que l'on ne peut atteindre...

La partie sonore n'est pas en reste. Le doublage français est convaincant dans l'ensemble et les musiques sont agréables, bien que trop discrètes (peut-être encore un effet indésirable des films ?).

Trivia

- La Communauté de l'anneau a déjà fait l'objet de plusieurs adaptations en jeux vidéo. Citons notamment Lord of the Rings : Game One(The Fellowship of the Ring : A Software Adventure aux Etats-Unis), sorti en 1986 sur les ordinateurs de l'époque, ou bien encore J.R.R Tolkien's The Lord of the Rings Vol 1en 1990.
- A la base développé pour être un jeu de rôle avec uniquement Frodon comme personnage jouable, les développeurs optèrent en définitive pour un jeu d'action-aventure plus accessible pour le grand public.
- Le jeu était prévu au départ pour être une exclusivité de la Xbox. Cette version tourne sur un moteur différent et propose des mini-quêtes supplémentaires ainsi qu'un usage accentué de l'anneau qui sert de boussole pour orienter le joueur vers des passages secrets offrant des bonus supplémentaires.
- La version Game Boy Advance diffère des autres versions. Plus orientée RPG et offrant une vue aérienne, les combats se font au tour par tour et les 9 membres de la Communauté sont jouables, chacun avec ses attributs propres. Pour y avoir joué, le jeu est long et labyrinthique, mais il peut satisfaire un joueur persévérant et passionné.
- Une carte à collectionner était incluse dans la version américaine du jeu (voir la section "Produits dérivés"), une tradition reconduite pour les autres jeux de l'éditeur exploitant la licence.

"N'est-ce pas un étrange destin que nous devions endurer tant de peur et de doutes pour une si petite chose ? Une si petite chose !" Boromir

Le Seigneur des Anneaux : La Communauté de l'anneau est une tentative pertinente d'offrir l'expérience la plus proche possible de la version littéraire de l'oeuvre. Si le matériau d'origine est respecté, le gameplay est plus contestable, oscillant entre classicisme et approximation alors que tout était réuni pour créer un petit chef-d'oeuvre. Il serait pourtant dommage de bouder le titre, car il procurera de bonnes sensations aux joueurs désireux de découvrir une vision plus juste des écrits de Tolkien que ne l'est celle de Peter Jackson. D'autant plus que le premier film n'a jamais été directement adapté en jeu vidéo, ce qui rend ce jeu encore plus... précieux. Gollum ! Gollum !
Vendu à plus d'un million d'exemplaires tous supports confondus, La Communauté de l'anneau a été un succès commercial, à relativiser cependant au regard des quatre millions d'exemplaires de son concurrent direct édité par EA, Les Deux Tours. Au point que Vivendi Universal Games projetait de couvrir les deux autres livres. Sa suite, Le Seigneur des Anneaux : La trahison d'Isengard, devait sortir en 2003, mais fut finalement annulée en cours de développement.

Lancement du jeu

Le jeu est particulièrement compliqué à faire tourner de nos jours. Pour cela, nous vous proposons 2 versions automatiques : l'une incluant un patch écran large supportant les résolutions modernes et l'autre respectant un format 4:3 qui n'étire pas l'écran. Malgré tout, des crashes sont toujours possibles !
Le test a été réalisé à partir de la version auto avec écran large, en respectant les paramètres suivants dans DgVoodoo :
- Dans l'onglet "General", sélectionner "Stretched 4:3 aspect ratio". Dans l'onglet "Directx", mettre "Résolution" en "Unforced"
- Dans "Texturing", mettre Filtering et Mipmapping en "app driven" pour éviter un bug d'affichage dans le ciel.

A noter qu'avec le patch écran large, les icônes de l'inventaire s'affichent mal ou en décalé, mais c'est normal pour une résolution non prise en charge nativement !

Dernier conseil pour charger une sauvegarde et éviter l'écran noir : privilégier l'option "Continuer" plutôt que "Charger une sauvegarde", quitter la partie et, cette fois seulement, charger la partie souhaitée.

Max Fulvus (Commentaire, screenshots), Vice-Roi (Scans boîte (VF))

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