Air Power

Scénario

Air Power nous emmène dans un mode parallèle qui se situerait technologiquement entre la première et la deuxième guerre mondiale, et où l'aviation et les zeppelins joueraient un rôle primordial dans le domaine militaire. On ne peut pas tout à fait parler de dystopie, puisque l'histoire se déroule dans un territoire fictif, Kanrathia, dirigé par un empereur et divisé en quatre régions (dans le sens des aiguilles d'une montre : Karakuss, Mersia, Revont et Chanadon) contrôlées par un duc. Hélas, l'empereur est mort et son fils vient d'être assassiné. Bien évidemment, quatre ducs ou descendants de l'empereur se déclarent immédiatement prétendants à sa succession. Certains sont belliqueux, d'autres plus diplomates, mais tous veulent arriver à leur fin : le trône de Karanthia.

Présentation

Au milieu de la ludographie de Rowan Software, axée sur les simulateurs de vol plutôt historiques, Air Power fait figure de curiosité. Le studio semble avoir voulu changer un peu d'air, sans toutefois se renouveler complètement, car autant le préciser tout se suite : Air Power reste aux trois quarts un simulateur de vol. Au début, pourtant, on pense à Defender of the Crown, ou même à Midwinter (chacun des camps progresse en temps réel, le premier qui remporte la capitale a gagné). Une fois que vous avez choisi votre camp, vous vous trouvez à bord de votre dirigeable porte-avions blindé qui est votre quartier général - ne me demandez pas à quoi il carbure pour flotter en l'air, je n'en sais rien. Prenez-en soin, car s'il est trop endommagé, la partie est terminée. Pour progresser, vous pouvez choisir d'attaquer directement la capitale (idée peu judicieuse, car elle est lourdement défendue par la garde impériale), ou vous emparer de villes, qu'elles soient neutres (en vert sur la carte), ennemies, ou sous la coupe de brigands (en marron). Votre service de renseignement peut vous fournir des informations sur les défenses de chaque ville. Pour mettre l'ennemi ou les brigands en déroute, il y a deux méthodes d'attaque. Si vous utilisez la méthode du siège (blocus de la ville par l'attaque d'installations externes), cela va prendre du temps, mais vous pouvez espérer une reddition avantageuse. Si vous préférez l'élimination (destruction des objectifs dans la ville même), la population risque de moyennement apprécier, et les structures de la ville seront en partie hors d'usage. Ce dernier point ne doit pas être négligé, car les villes dans votre camp servent de points de ravitaillement, de réparation et de recrutement. Plus vous en avez, plus votre flotte grossit, et il vaut mieux en avoir à proximité quand vous vous avancez en territoire ennemi (où vous serez souvent attaqué). Pour gagner plus vite en popularité, vous pouvez aussi attaquer un seigneur de guerre, qui est un chef de brigands abrité dans une base bien gardée.

Il est inutile de recourir à la diplomatie en début de partie : c'est la guerre civile, il va falloir se battre. Et là, surprise : il n'y a pas de bataille au sol, ni sur mer, tout se fait dans les airs. Pour chaque combat, il faut donc choisir au préalable votre flotte (fiez-vous aux suggestions de votre conseiller). Les aéronefs sont fictifs, mais vous remarquerez sûrement des similitudes avec ceux des années 1910. Une fois la mission expliquée en détail, on se retrouve face à un simulateur de vol classique, comparable à Dawn Patrol. Au fur et à mesure que votre poids politique augmente, vous aurez davantage d'occasions d'utiliser la diplomatie et la négociation plutôt que la force, surtout si vous avez mis à mal les installations de vos rivaux.

On ne peut pas reprocher à Air Power de manquer d'originalité. Bien sûr, à ce stade, les amateurs d'authenticité historique, ou même de crédibilité, doivent être en train de se rouler par terre tant le synopsis est incongru (conquête de territoires sans batailles au sol, QG installé dans un dirigeable et autres bizarreries). L'immersion n'est pas non plus aidée par la faible profondeur du lore d'Air Power, ce que trahit le titre très générique du jeu. Les conseillers en uniforme - identiques quel que soit le camp choisi - manquent cruellement de personnalité et d'animation. On peut aussi déplorer l'absence de cinématiques - la séquence d'introduction a disparu dans la version française ! On est loin du soin apporté à l'univers et à l'iconographie de Crimson Skies, qui ne sortira certes que cinq ans plus tard. Du côté du simulateur de vol, il n'y a pas grand-chose à redire sur l'animation, et les graphismes peuvent être en SVGA si vous parvenez à configurer le logiciel, ce qui n'est pas évident (voir ci-dessous). En revanche, la maniabilité va poser des problèmes. Rowan Software a voulu trop bien faire en proposant de nombreux angles de vues : la liste des commandes remplit quatre pages, et les multiples combinaisons des touches de fonctions avec 'Ctrl', 'Alt' et 'Shift' ne suivent aucune logique. C'est dommage, car Air Power avait de quoi toucher un public de niche : les amateurs de simulateurs de vol vintage qui voulaient sortir des sentiers battus, ou tout simplement organiser leur propre stratégie de conquête du monde plutôt que de suivre des campagnes toutes prêtes.

Lancement sous DOSBox

Air Power est du genre capricieux à configurer. Voici la procédure à suivre pour pouvoir en profiter.
Lancez le fichier INSTALL.EXE de l'image-disque. Choisissez l'installation complète; dans le cas contraire, le logiciel essaiera d'accéder aux données du disque et prétendra ne pas reconnaître le CD-ROM original pour une raison inconnue.
En fin d'installation, le programme vous demande quelle résolution utiliser. Si vous voulez jouer en VGA, pas de souci. En revanche, si vous voulez du SVGA (mode extrêmement saccadé et à peine jouable, vous êtes prévenu), il va falloir ruser, car les drivers SVGA fournis ne fonctionnent pas avec DOSBox (quelle que soit la carte graphique émulée dans le fichier de configuration). Demandez à choisir le driver manuellement, choisissez "ET4000"; le test échouera, peu importe. Une fois dans le répertoire créé sur le disque dur virtuel, exécutez SVGATEST.BAT, sélectionnez l'option "Other" ('Z') - une option absente du programme de configuration - puis demandez à faire manuellement les tests de configuration ('B', puis 'A'). Si les tests se sont bien passés, vous pourrez jouer en SVGA. Sinon, relancez INSTALL.EXE et choisissez le mode VGA.
Lancez le fichier AIRPOWER.EXE pour démarrer le jeu.

Partenaires Jeux
PC Savegames
Dosbox
Planète Aventure
Resident Evil Fr
Jeux de Jadis

Partenaires RetroActu
Le mag MO5.com
Rom Game
Emu-France
Megatest.fr

Associations
Association WDA
Association MO5

Partenaires Geek
Geekipedia
Another Retro World

Sites Amis
Livres de G. Ermia
Blog BD - La Kavaseb
Twitch de DNADNL
Le blog de Half Wolf