Avant propos

Westwood ayant été racheté par EA à la fin des années 90, c'est cette société qui éditera leurs jeux par la suite, mais après l'échec commercial de C&C Renegade, le studio fut malheureusement fermé. EA reprit tout de même les rênes du nouvel épisode annoncé à l'E3 2001 pour une sortie deux ans plus tard.

Chef oui Chef

Déjà, notons une grande différence avec le jeu précédent de la série qu'est Alerte Rouge 2, (C&C Renegade étant un spin off), lors du lancement après une vidéo d'intro qui donne le ton, le menu principal est dynamique et offre un spectacle vivant entre un groupe de combattants des USA repoussant les rebelles de la GLA. Cela tranche radicalement avec les simples images de fond animées des opus précédents et permet également de voir en temps réel les changements des options graphiques.

Plusieurs modes de jeu sont ainsi proposés dont une campagne solo permettant d'incarner les trois camps, suivant un fil rouge scénaristique assez plat n'ayant que pour but de nous apprendre à utiliser aux mieux toutes les unités du jeu de manière ludique. La première déception vient des briefings, simplement racontés par une voix off et quelques images animées. Ce gros manque de personnalité ne permet pas de s'immerger dans le conflit pour son histoire. La licence nous avait habitué à des protagonistes hauts en couleur telle que Kane, Tania, Commandant Carville, ou même Havoc.

Votre cher testeur, amateur de la licence depuis ses débuts, doit en être à sa dixième complétion du mode campagne. Bien que mon niveau ne soit pas à la hauteur pour le multi-joueurs, j'ai tout de même pu voir le bout de l'aventure avec facilité en mode difficile, ce que je conseille fortement à tout amateur de RTS. Pour les novices, n'hésitez pas à utiliser le mode normal qui n'est présent que pour ceux voulant aller au bout de la campagne sereinement.

Après le lancement de la première mission avec le camp de la Chine, la claque se met en marche, diantre que c'est beau pour un jeu sorti il y a 20 ans et ce même en zoomant au plus près des unités (sauf peut-être les soldats un peu trop cubiques), mais la réalisation est très propre, entre le mouvement des arbres, les détails des bâtiments et les unités facilement reconnaissables, sans oublier l'effet des zones aquatiques, tout est fait pour éblouir la rétine. D'ailleurs, le jeu était bien gourmand à l'époque et un PIII 800 Mhz avec une carte 3D de 32 Mo de RAM était fortement recommandée (oui, 32 Mo, ne rigole pas, toi avec ton PC gamer de 2022 et tes 32 Go de RAM...).

De plus, chaque début de mission est accompagné d'une cinématique réalisée avec le moteur du jeu avec des mouvements de caméra donnant un côté cinématographique du plus bel effet. D'ailleurs, le jeu est fourni avec un éditeur de niveaux qui a ravi bon nombre de créateurs dont les missions personnalisées et les cartes multi-joueurs ont écumé les forums et les fans-sites de l'époque (Time of War en tête, merci à toi Furax d'être encore actif après plus de 20 ans malgré une licence en hibernation).

Je ne m'attarderai pas en profondeur sur chaque unité du jeu mais sachez que les 3 camps disponibles ont chacun leurs forces et leurs faiblesses, ainsi qu'une esthétique propre. Les USA se rapprochent beaucoup de la réalité, la Chine maîtrise les technologies gatling, frappes incendiaires et possède le char Empereur ( dérivé du tank Mammouth, icône de la série), et pour finir la GLA se rapproche des djihadistes du Moyen-Orient avec des unités plus fragiles mais plus fourbes, utilisant le camouflage et les tunnels souterrains pour compenser ses faiblesses.

Avant l'heure, c'est plus l'heure

Tout bon C&C qui se respecte possède son add-on (l’ancêtre du DLC), et celui-ci ne déroge pas à la règle. Sorti quelques mois après le jeu original, " C&C Generals Heure H" (ou "Zero Hour" en VO) permettra de prolonger l'expérience via une nouvelle campagne de 15 missions supplémentaires, une flopée de nouvelles unités pour chaque camp, quelques cartes multi-joueurs taillées pour l'expérience en ligne, de nouvelles pistes musicales et un nouveau mode de jeu baptisé "défi".

Dans ce mode de jeu, vous choisissez un général parmi les neuf proposés (trois par camp), et le but est d'affronter les six autres (plus un septième qui fera office de boss) dans des cartes spécialement taillées pour (pardon ? Mais il en manque ... Et oui, surement pour des contraintes de temps, les généraux d'infanterie et de démolition ne sont pas inclus en tant qu'adversaire).
Vos adversaires seront coriaces, et sachant que chaque général possède ses propres unités, il faudra constamment s'adapter avec celui choisit au départ pour tous les vaincre. Si le défi s'avère coriace, votre humble serviteur l'a relevé en mode difficile avec le général chinois spécialisé dans l'infanterie. Une épreuve difficile que je n'ai réussi qu'en abusant de plusieurs emplacements de sauvegardes.

Bien sûr, ces généraux sont également disponibles pour le jeu en ligne, et il n'était pas rare de voir bon nombre de joueurs utiliser le Dr Trax, de par sa force de frappe supérieure à base de toxine tout en ayant aucune faiblesse majeure.

Petite nouveauté bienvenue pour le mode solo, les briefings incarnés par de vrais acteurs jouant le rôle de journalistes décrivant l'actualité est une très bonne idée. Nous sommes bien loin du niveau des jeux précédents, mais l'effort est louable.

Si les mécaniques de jeux n'ont pas bougé, un autre élément très appréciable fait son apparition, le mode "garde" des unités est activable via un double clic lors d'un déplacement, cela n'a l'air de rien mais c'est très intuitif et utile.

Dis moi ce que tu écoutes

Compositeur de la série jusqu'à C&C Renegade, Frank Klepacki n'a pas été retenu pour cet épisode et laisse la place à Bill Brown et Mikael Sandgren. Deux compositeurs vétérans dans le milieu qui ont su donner à chaque camp une identité musicale en accord avec ses origines culturelles. Un style très rock, épique et cinématographique pour le camp des USA, des tambours, percussions et instruments traditionnels pour la Chine, idem pour la GLA comprenant également des instruments orientaux mélangés avec ce qui ressemble à une guitare électrique et quelques chants rappelant les muezzins. Je recommande vivement à chacun d'en écouter quelques extraits via les plateformes de streaming musical, un délice pour les oreilles qu'il m'arrive de fredonner au travail.

Quand le moteur fait Vroom

Dans le milieu du jeu vidéo, un moteur n'est pas une extension à votre PC pour le rendre plus puissant, mais un outil permettant de lire le programme d'un jeu. Un même moteur peut être utilisé pour plusieurs jeux, avec parfois des personnalisations maison par le studio en charge du développement. (Unreal Engine, Unity, CryEngine pour ne citer que les plus connus)

Quel rapport avec notre jeu ? La raison est simple, le moteur utilisé ici est le S.A.G.E (Strategy Action Game Engine) qui est une amélioration du W3D Engine, celui la même qui fut utilisé dans des jeux comme Empereur : La Bataille pour Dune et Command & Conquer : Renegade, et la version utilisée dans C&C Generals titille les mirettes, entre les effets d'eau, de particules, les mouvements de végétation, la gestion des reliefs, effets météo, un très grand nombre d'unités affichées à l'écran et le tout reste très stable. Une prouesse technique qui perdurera dans les jeux suivants jusqu'à C&C 4 en passant par les deux jeux "Le Seigneur des Anneaux : La Bataille pour la Terre du Milieu".

La censure

Il n'est pas rare de voir des jeux censurés dans une partie du monde afin d'être accessible au plus grand nombre et parfois cela prend des proportions démesurées.
Est-ce le fait que Command & Conquer Generals se déroule dans un monde contemporain reprenant des thèmes d'actualité ? Toujours est-il que pour sa sortie allemande, le jeu fut partiellement transformé en "Cyber guerre" car tous les humains présents dans le jeu ont été robotisés dans leur représentation graphique et audio, le nom des villes et pays sont renommés et l'unité de la GLA "Kamikaze" remplacée par une bombe roulante. Tout ceci afin de pouvoir sortir le jeu sur le territoire d'outre-Rhin.

La Chine pour sa part n'a pas eu le droit à sa version du jeu pour une raison toute simple, une cinématique met en avant la destruction du "Tiananmen Square", lieu emblématique du pays. Cela a suffi aux autorités pour refuser catégoriquement sa publication sur le territoire. Cela n'a pas empêché le jeu d'avoir une certaine popularité grâce au piratage massif, la preuve en est que le mod C&C Generals 2 (voir la section dédiée aux Mods) en est issu.

Autre censure, mais généralisée à toutes les versions, la troisième mission de la GLA devait mettre en avant le tracteur chimique pour l'éradication de 300 civils. Bien que cette mission ne soit pas disponible dans le jeu, des petits malins ont réussi à la réintégrer. Celle-ci possède même un doublage et des textes en français. Preuve que son retrait a été décidé au dernier moment.

Pour y jouer dans la version automatique, il suffit de lancer le jeu de base, d'aller dans le mode escarmouche, puis dans les cartes personnalisées, et de sélectionner la mission présente.

Une partie de SimCity ?

Que serait un bon jeu de stratégie sans un éditeur de niveau ? Inclus avec le jeu et son extension un "WorldBuilder" permet de créer de toutes pièces des cartes multijoueurs voire même pour les plus motivés un scénario complet avec script de déclenchement, cinématique avec le moteur du jeu et enchainement de mission. Un outil complémentaire pour les Moddeurs en herbe.

Un Général peut en cacher un autre

En parlant de mods, il en existe un très grand nombre et de qualité variable mais dont certains sortent du lot. La version automatique intègre dans son luncher un outil de gestion des mods "GenLauncher" fort utile pour l'installation et le retrait de ceux-ci en quelques clics. Si la liste proposée n'est pas énorme, elle met en avant les meilleures productions et les plus populaires auprès de la communauté. La qualité est au rendez-vous.

Bien que le jeu fête ses 20 ans au moment de la sortie de cette fiche (2023) des équipes d'irréductibles moddeurs continuent de créer du contenu de qualité dont je surveillerai régulièrement les avancées.



(La section "MODS" s'étoffera au cours de l'année 2023)



J'ai dis COUPEZ

Enormément de contenus non utilisés se retrouvent dans les jeux et C&C Generals ne déroge pas à la règle, que ce soit des unités, icônes ou même doublage, beaucoup d'éléments sont passé à la trappe, soit pour des questions d'équilibrage ou un manque de temps pour leur intégration dans le jeu. La liste étant très longue je vous invite à lire ce dossier ( en anglais ) répertoriant tous ces éléments.

Toutes les cartes en main

Quoi de mieux que d'allonger la durée de vie du jeu d'un avec les créations de la communauté ? L'ajout de cartes personnalisées se fait très simplement, il suffit de télécharger une carte sur un fan-site , déposer le dossier de la map dans "mes documents/Command and Conquer Generals Data/maps" .
Une fois effectué il suffira d'aller dans le menu solo "Escarmouche" du jeu puis l'onglet "cartes personnalisées".
La méthode à effectuer est identique pour Heure H, avec ce chemin : "mes document/Command & Conquer Generals - Heure H Data/maps"

Plus on est de fous

Le solo c'est bien, mais le
multi-joueurs alors ? Le mode escarmouche permet de se battre contre l'IA sur un très grand nombre de cartes déjà incluses (et encore plus dans la version automatique) pour se faire la main lors de batailles épiques. Quelques options permettent de personnaliser le jeu mais le choix reste limité. Pour un joueur expérimenté, l'IA en mode difficile ne sera qu'une promenade de santé.

C'est bien sur en ligne qu'un jeu de stratégie doit faire ses preuves, affronter seul ou entres amis ou des inconnus ou l'IA, sentir la tension monter, faire des attaques en duo, se faire rouler dessus par plus fort. Voilà ce que proposait le jeu durant quelques années avant l’arrêt du service en ligne. Fort heureusement même au moment d'écrire ce test (2022) il est toujours possible de ressentir ces frissons

Conclusion

Loin d'être parfait, cet épisode de la série n'en demeure pas moins un incontournable et le passage à la 3D donne une nouvelle approche du jeu de stratégie. Toujours opérationnels 20 ans après sa sortie, possédant de très nombreux mods / cartes et joueurs actifs il serait fort dommage de bouder son plaisir.
Un jeu qui mérite amplement un abandonware d'or.

GameRanger l'outil multi-joueurs

Petit tutoriel afin de comprendre et maitriser l'outil GameRanger, compatible avec la version automatique de C&C Generals

1: Téléchargez l'installateur du logiciel sur https://www.gameranger.com/ puis lancez l'installation de celui-ci.
1.1: Vous pouvez également lancer l'installation depuis le luncher de la version automatique.
2: Premier choix, choisir d'avoir une icône sur le bureau, dans la barre de lancement rapide et un lancement du logiciel à l'ouverture de Windows. La dernière option n'est utile que pour les gros joueurs.
3: La création d'un compte vous sera demandée en fin d'installation (ou le lancement d'un compte existant), cette étape est obligatoire pour lancer le logiciel, cela permet d'avoir un pseudo pour se distinguer des autres joueurs.
4: Choisir sa localisation, valider puis allez valider le lien d'activation dans votre boîte mail.

- Suite à cela vous aurez accès à la liste des parties en cours / en attente sur divers jeux.
- Une icône GameRanger sera également disponible dans la barre des tâches pour un accès facile et rapide
- Le logiciel dispose également d'une liste d'amis pour retrouver rapidement ses proches.

Rejoindre une partie:

1: Sélectionner une partie avec un double clic, le logiciel vous affichera un message en cas de partie pleine ou déjà en cours de jeu, dans le cas contraire vous vous retrouverez dans un salon avec le nom des joueurs présents et la possibilité de discuter avant le lancement d'une partie

2: L'hôte lance la partie, puis le jeu démarre jusqu'au menu principal, ensuite il vous faudra cliquer sur "réseau" , attendre que l'hôte créer la partie pour ensuite cliquer dessus et la rejoindre

Création d'une partie:

1 :Dans l'onglet principal de GameRanger, cliquez sur "host" puis choisissez le jeu parmi ceux compatibles, le nombre de joueurs pouvant rejoindre le salon, ainsi qu'un titre descriptif pour garder les autres joueurs à vous rejoindre.

Il est possible d'y apposer un mot de passe pour une partie privée ou bien de cocher une case pour que seules les personnes dans votre liste d'amis puissent vous rejoindre.

2: Une fois prêts, il ne reste qu'à cliquer sur "start" , le jeu se lance pour tout le monde. Direction l'onglet "réseau" du jeu puis la création d'une partie, ensuite il ne restera qu'à attendre les joueurs et configurer les derniers éléments (carte, équipe, argent de départ) attendre que tous les joueurs soient prêts avant d'enfin lancer le début des hostilités.

Note: Une fois le salon créé, il est possible d'en changer les options.
Note: Lors de la création d'un salon un message peut survenir "Port-Restricted Cone NAT Router" , cliquez sur "Continue" , si tout fonctionne par la suite alors ne tenez pas compte du message.

A savoir:

GameRanger détecte automatiquement les jeux installés sur votre PC et compatible multi-joueurs, des notifications apparaissent dès qu'un joueur créer un nouveau salon dans un des jeux en votre possession. Il est possible de désactiver cette fonction dans les options du logiciel.
Il est également possible d'activer manuellement un jeu que le logiciel n'aurait pas trouvé automatiquement.

Une vidéo explicative (en anglais) est également disponible sur youtube.

Les jeux dérivés du jeu

• Attack Copter :

Sortie en 2003 peu après le jeu C&C General, Attack Copter est une exclusivité du site www.pogo.com (appartenant à EA) et met le joueur aux commandes d'un Comanche des USA devant mettre fin aux agissements de la GLA durant 11 missions en vue isométrique.
Développé en Java, il est beaucoup moins beau que son homologue PC mais est également moins très léger pour être chargé par les petites connexions 56k de l'époque. Sa petite taille et ses graphismes simples ne l’empêchent pas d'être agréable à prendre en main et d’être addictif.
Très apprécié des joueurs il n'est malheureusement plus accessible depuis fin 2010

• Armored Attack :

Surprise de 2005 alors que le support de C&C Generals est abandonné au profit de "Le Seigneur des Anneaux : La Bataille pour la Terre du Milieu" un nouveau jeu en Java sort sur le site www.pogo.com et reprend les base de l'épisode précédent mais cette fois-ci aux commandes d'un char Paladin.

Ma demande envers EA pour mettre la main sur ces deux jeux a été malheureusement infructueuse.

• Card Battle :

Petit jeu en flash (avec un exécutable) mettant en scène toutes les unités du jeu C&C Generals dans une bataille en 1 Vs 1 contre l'IA , lors de votre tour il vous faudra choisir entre 4 critères de l'unité et la valeurs la plus haute (Vitesse , Puissance ) ou la plus basse (Temps de construction, Coût en ressources) déterminera l'issue de la bataille. En cas de Victoire, la carte adverse sera ajoutée à votre deck et inversement en cas de défaite. Le but étant de récupérer toutes les cartes adverses. En cas d'égalité, les deux cartes serons mises de côté et seront remises en jeu au tour suivant.

Original et simple, ce petit jeu vous occupera le temps de quelques parties pour le plaisir, il est disponible dans la section téléchargement.

Trivia

Un jeu de cette licence a énormément de petits secrets inutiles et donc indispensables pour notre culture vidéoludique.

• Le moteur du jeu utilisé est une version améliorée du W3D Engine utilisé sur Emperor : Battle for Dune ou C&C Renegade, aprés le rachat de Westwood par EA celui-ci fu renommer S.A.G.E. Le moteur du jeu fu amélioré au fil des ans et utilisé pour tous les C&C suivant jusqu'a C&C 4 en passant également par Le seigneur des anneaux la guerre du milieu. La simplicité du moteur permit à de nombreux moddeurs de faire bon nombre de créations et de conversions entre les différents jeux.

• C&C Generals a eu une suite uniquement multi-joueurs baptisée sobrement C&C Generals 2 qui sortit en 2013 en beta fermé mais fut annulée par EA quelques mois après suite à un conflit avec le développeur Victoria Games.

• Lors de la sortie du jeu aux USA, le jeu fut sorti dans 3 versions comprenant chacune une jaquette différente représentant les 3 camps USA , Chine et GLA. En Europe seule la jaquette des USA fut utilisée.

• Des rumeurs qu'une seconde extension basée sur le combat naval a vu le jour mais il se pourrait que celle-ci fut annulée afin que les équipes en charge du jeu puissent se concentrer sur le premier jeu "La Bataille pour la Terre du Milieu".

• Une version Deluxe du jeu est sortie 1 ans après l'extension Heure H, celle-ci contient le jeu et son extension en 2 DVD.

• Le jeu et son extension sont également sortis sur MAC.

• Le succès du jeu est tel que peu de temps après sa sortie, un clone est apparu portant le nom de "Generals of war" , suite à un procès par EA le nom fut changé en "Militarism" avec pour sous titre "To Command and Conquer".

• Un message caché est inscrit sur l'écran de chargement de Heure H, avec de bon yeux il est possible de lire Golf-Romeo-Echo-Golf-Bravo-Lima-Alpha-Charlie-Kilo , si l'on prend les premières lettres de chaque mots cela nous donne "Greg Black" un des designers du jeu.

• Dans le jeu C&C Generals, l'ouvrier de la GLA sort une phrase devenue culte "je peux avoir des chaussures ?" Dans l'extension Heure H, une amélioration au marché noir permet aux ouvriers d'en être équipés afin de gagner 20% de rapidité. "Merci pour les chaussures"

• Dans la première mission des USA il est possible de sauver les civils d'un tir de missiles Scuds, pour cela il faut dès le lancement de la mission embarquer un ou deux véhicules dans un chinook, se diriger vers le nord et les déposer au pieds de la super arme de la GLA. Lorsque vous commencerez à attaquer, un soutien aérien arrivera. En cas de destruction totale la mission sera réussie mais si vous laissez uniquement le tunnel du tir de missiles puis avancez votre armée de chars paladin en direction de la ville de Bagdad, alors la cinématique s'enclenchera mais aucun missile ne sera tiré. C'est inutile mais fun.

• Les serveurs du jeu en ligne ont fermé le 30 juin 2014

Lancement du jeu

C&C Generals et son extension sont de nos jours inutilisables de manière légale avec les CD / DVD originaux pour plusieurs raisons , la protection CD n'est plus prise en charge depuis Windows 10 (ce fut un choc lorsque j'ai voulu relancer mon exemplaire) et même en contournant cette restriction via un Crack Nocd le jeu refusera de se lancer faute d'une incompatibilité avec DirectX . Supprimer le fichier dbghelp.dll contournera ce problème.

Fort heureusement les passionnés et moddeurs ont créé un outil, le GenTool qui permet de contourner toutes ces restrictions en apportant quelques modifications bienvenues comme la possibilité d'élargir le recul de la caméra ou bien d'intégrer une nouvelle interface de commandement sobre et efficace pour Heure H.

La version automatique est déjà préconfigurée pour vous faciliter la tâche en proposant tout clef en main.
Au lancement du jeu, l'outil "Gentool" s'affichera en transparence, la touche "inser" permettra d'accéder à quelques options de configuration, sinon la touche "entrée" fera disparaitre ce menu.
Il vous faudra bien faire attention à ne rien changer au niveau des options graphiques sous peine de perdre la résolution préconfigurée. Il vous faudra ensuite sous rendre dans ""C:\Users\Documents\Command & Conquer Generals - Heure H Data\Options.ini" puis modifier manuellement Options.ini et inscrire la résolution souhaitée dans la ligne "Resolution =".

Pour les puristes, un PC sous Windows 7 fera l'affaire.

Clef CD C&C Generals: 4815-0635338-8251914-1104
Clef CD C&C Generals Heure H : CPE6-FLCW-QFVW-NS8M-MQCV

sagitaire021 (Add-on, Commentaire, Jeu, Scan CD-Rom, Version automatique)

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