C'est durant les années 90 que les ordinateurs deviennent réellement un outil grand public avec l'arrivée de Windows et la généralisation du cédérom. Le marché de la formation à la maison, longtemps limité au support papier et à quelques documentaires à la radio/télévision, s'ouvre alors à ce nouveau média. Et très vite, les CD de découverte se multiplient, l'interactivité que permet l'ordinateur les transformant souvent en véritables précepteurs, toujours disponibles et aux connaissances rigoureusement vérifiées. On en trouve pour tous les goûts, pour tous les besoins, pour tous les âges, allant du répétiteur scolaire au guide de voyage, en passant par toutes les formes de la découverte culturelle.

En France, sur ce marché, les Éditions Atlas sont alors incontournables. Déjà bien implantées avec la diffusion de collections de fascicules culturels en kiosque et par correspondance, elles éditent d'abord des rééditions budget (collection Mon Micro me rend service) de logiciels culturels, comme par exemple Chicago Los Angeles ou 60 événements qui ont changé le monde (tiens tiens !), ou utilitaires, le Dictionnaire des prénoms par exemple. Mais c'est à la fin du siècle qu'elles donnent leur pleine mesure avec la publication de deux volumineuses collections, le Grand Atlas de l'histoire du monde, objet de cette fiche,en 1999, et Le Corps humain l'année suivante.

La collection

Voici la liste des sujets que vous pourrez découvrir. Il vous suffira de télécharger les images disque de ceux qui vous intéressent et de les installer, puis de les ouvrir et de naviguer très facilement au gré de votre curiosité...

100 Événements-clefs
Colonisation Européenne
Conquête de l'Ouest / Guerre de Sécession
Islam et Chine
L'Apogée de la Royauté en Europe
L'Asie et le Pacifique de 1900 à nos jours
L'Égypte et la Mésopotamie
L'Empire Romain
L'Europe de l'an mil
L'Europe des Nationalités
L'Europe Napoléonienne
L'Indépendance des États-Unis
La Crise des Années 30
La crise du pétrole
La Grèce Antique
La Guerre de Cent ans
La Guerre Froide
La Première Guerre Mondiale
La Renaissance
La Révolution Française
La Révolution Industrielle
La Révolution Russe et le Communisme
La Révolution Scientifique
La Seconde Guerre Mondiale
Le Règne de Louis XIV
Les Années Soixante
Les Croisades
Les Grandes Découvertes
Les grandes Invasions
Les Guerres de Religion
Perestroïka

Les installer ?

Je n'ai pas pu installer ces logiciels directement sous mon Windows 10 - 64 bits, même en compatibilité Win95, et il m'a donc fallu recourir à l'émulation. L'installation devient alors très simple, soit avec install.exe que vous trouverez sur l'image disque (vous n'aurez pas oublié de la monter, n'est-ce pas ?), soit avec atlas.exe. C'est cette seconde commande que lance l'autorun, quand il fonctionne... Elle a l'avantage de vous permettre de découvrir le mode d'emploi du programme (visite guidée) avant de l'installer en cliquant sur l'image du titre, sous réserve quand même que QuickTime soit déjà installé ! Donc mon conseil : pour votre premier CD, installez-le avant de tenter la visite guidée mais ensuite, prenez le temps de la faire, elle vous sera utile. Pour les CD suivants par contre, plus besoin de visite guidée, ils fonctionnent tous sur le même principe.

Et pour l'émulateur ? Si vous n'en avez pas encore installé un, regardez ce lien. Chez moi, tout s'est très bien passé avec PCem + Windows 95 (option Pentium75). Par contre, avec Windows 98, j'ai eu droit à des problèmes de son et de lenteur. Tout s'est également bien passé sous Windows 2000 et sous XP (32 bits) installés dans VirtualBox. Et d'autres formules sont encore possibles.

Naviguer ?

J'ai trouvé que la navigation était vraiment intuitive dans ces programmes, avec la possibilité de se déplacer selon trois critères, en fonction du lieu (des cartes avec des repères qui vous ouvrent l'article demandé), en fonction de la période (des événements vous sont proposés le long d'une échelle de temps) ou à l'aide d'une recherche multicritère (par mot-clef, par date, lieu ou thème).

En outre, vous disposerez au bas de l'écran de quelques commandes utiles (survolez-les avec la souris pour connaître leur fonction), dont à gauche le bouton qui ouvre le menu et à droite le bouton qui permet de quitter le programme (avec la possibilité de voir les crédits). Je vous signale qu'une commande vous permettra d'accéder à des animations et à des vidéos, n'hésitez pas à vous en servir, c'est très bien fait.

J'oubliais, le menu (oui, le bouton en bas à gauche) vous propose aussi de jouer. Les jeux sont simples et assez faciles, mais ils vous délasseront et pourront même vous aider à vérifier vos connaissances. Et vous pouvez également déposer dans un album les articles qui vous séduisent pour les retrouver plus facilement.

Mais ce n'est pas tout. Dès la première installation, un programme annexe appelé Quick Move sera également mis en place. Accessible depuis le bas de l'écran du programme principal (une main dressée) ou directement depuis le menu Démarrer de votre ordinateur, il regroupe les CD que vous avez installés, vous permet de découvrir leur contenu ou de naviguer dans celui qui est dans le lecteur (eh oui, ces programmes, même installés, ont besoin en permanence de leur CD). Cette navigation se fait selon les mêmes principes que la navigation principale, mais la présentation est très différente et c'est bien agréable d'avoir le choix, d'autant plus qu'on y trouve quelque gadgets supplémentaires : ainsi, la possibilité de contrôler ce que vous avez déjà vu et ce qui vous reste à voir.

Un petit reproche : cette collection va à l'essentiel, avec des synthèses et des illustrations tout à fait pertinentes, mais sans la richesse musicale ou artistique que l'on trouve dans d'autres programmes de découverte. C'est dommage !

Alors ?

Alors, en conclusion, beaucoup de bon. Des CD bien réalisés, un peu austères mais clairs et complets, et une collection qui brosse par touches successives une fresque historique passionnante bien qu'un tantinet occidentalo-centriste...

Je vous souhaite beaucoup de plaisir avec ce Grand Atlas de l'histoire du monde !