Les Chevaliers de Baphomet : Le Manuscrit de Voynich

Près de six ans plus tard


George Stobbart et Nicole Collard, c'est d'abord un des couples les plus sexy de l'Histoire du jeu vidéo, avec cette saga des Chevaliers de Baphomet, plus exactement passée à la postérité avec l'appellation Broken Sword. Qui ne connaît pas cette série épique qui a apporté ses lettres de noblesse au Point and Click ?
Dans le premier opus, George est témoin d'un attentat qui le place en première ligne, et qui, aux côtés de la journalise Nico Collard, le transforme en globe-trotter et archéologue, avec une terrible conspiration dont le twist final est un modèle du genre.
Dans la foulée du premier opus, Les Boucliers de Quetzacoatl réunit le couple dans une nouvelle course-poursuite dans le monde Maya, avec une incursion caribéenne au temps des pirates, et une aventure aussi dense que celle d'un Indiana Jones.
Le public ne s'y est pas trompé et un triomphe a encensé cette nouvelle série. Charles Cecil, l'auteur de cette saga, président de Revolution Software a attendu presque six ans pour donner satisfaction à ses fans, après un passage mitigé dans l'action-aventure avec l'opus De Sang Froid, qui inaugure l'ére de la 3D pour le studio de York.
Les attentes du public sont fortes en cet automne 2003. Le jeu s'annonce sous de nombreux supports et c'est la Playstation qui ouvre le bal, ce qui n'est pas un bon signal pour la communauté des joueurs de jeux d'aventure qui redoutent le Game Over ou les phases de plates-formes au milieu d'énigmes faciles. On murmure déjà que la phrase mystérieuse de Charles Cecil résonne comme un chant funèbre : ''Le Point and Click est mort..."
Alors, quel diagnostic poser pour ce troisième épisode de la série Broken Sword ? Place au test !

La fin du monde est imminente

George Stobbart survole le Congo pour rencontrer un scientifique qui a inventé une machine apparemment révolutionnaire car capable de collecter les énergies telluriques. Un ouragan forme un mur épais dans le ciel et l'avion s'abîme au sommet d'une chute d'eau majestueuse.
Le pilote est assommé et l'avion menace de piquer du nez : Le temps de désangler votre ceinture et de réfléchir aux moyens de rejoindre la cabine sans faire basculer l'avion, vous allez apprendre à domestiquer les commandes utiles sur votre clavier. C'est d'ailleurs cette séquence d'ouverture qui est jouable dans la démo que nous avons mis en téléchargement.
Au même moment, Nico Collard est conviée à un rendez-vous auprès d'un informaticien et hacker qui affirme être en danger de mort après avoir déchiffré le célèbre manuscrit de Voynich, réputé indéchiffrable. Et à son arrivée, elle trouve porte close et doit trouver un moyen d'entrer car l'absence de réponse est inquiétante.

Entre ces deux éléments, 6000 kilomètres de distance et aucun rapport. Nos deux héros n'ont plus donné signe de vie à l'autre depuis leurs dernières aventures. Et pourtant...
Un cycle de 1200 ans est entrain de se terminer, synonyme de flux d'énergie tellurique qui, à condition d'être captée et correctement utilisée signifierait l'arme ultime. Et des Néo-Templiers qui, reconstitués après avoir été combattus dans le premier opus des Chevaliers de Baphomet par nos deux héros, s'empareraient de cette arme ultime.
Vous allez jouer Georges, en l'extirpant de son avion puis en le conduisant auprès du repaire où se tient le scientifique nommé Cholmondeley.
Puis vous allez aider Nico à entrer chez Vernon et à comprendre qui et pourquoi en veut à ce personnage inoffensif.
Le temps de comprendre les premiers éléments de votre enquête et nos deux héros vont se retrouver, sur la piste des Néo-Templiers, et à l'aide de personnages déjà rencontrés dans les deux précédents opus. Une fois encore, c'est Paris qui sert de décor aux retrouvailles de nos héros. En avant !

Les ressorts du succès de la série sont bien huilés

Dès les premiers instants du jeu, on retrouve avec plaisir nos personnages charismatiques, avec des traits et des graphismes améliorés grâce à des technologies de pointe en 3D. Le studio Around the Word, sous la houlette de sa responsable de la localisation Sophie Cristobal, produit un travail d'orfèvre avec l'emploi d'une dizaine de comédiens crédibles et professionnels, dont l'excellent Emmanuel Curtil, avec son accent américain aux intonations flegmatiques. Le travail vaut également pour des répliques qui font mouche, avec une flopée de jeux de mots et de punch line bien senties. L'humour encore, avec des petites piques sur les Anglais, ou les Français, les Américains, les blondes ou les brunes...le ton du jeu se veut décontracté entre deux phases de suspense haletant. Ce rythme est très appréciable !

D'autre part, on retrouve un jeu empreint de nostalgie avec des décors peints à la main, à l'instar de cette rue principale de Glastonbury ou ce quartier de l'Île Saint Louis à Paris, sans oublier les catacombes de Montfaucon que les fans n'ont jamais oubliées dans le tout premier opus.
Certes, on pourra convenir que les artères parisiennes sont étrangement vides et que les personnages sont figés, mais l'essentiel est ailleurs, pas vrai !
Les graphistes ont également apporté un soin particulier aux décors propres à chaque étape de cette grande enquête aux multiples rebondissements.
Par exemple, les salles du temple, au Congo, sont lumineuses et apportent un regain d'intérêt avec des pièges dignes des aventuriers de l'Arche perdue, pour la référence cinéma, ou Gabriel Knight 3, pour rebondir sur le jeu vidéo.
Le chapitre consacré au Château de Prague est également magnifique, avec des extérieurs et des intérieurs de toute beauté. Et un remarquable travail sur les sons avec des planchers qui craquent et des gardes qui sursautent !

Dans la même optique, le jeu est également une vraie réussite dans la richesse de références (easter eggs) qui ponctuent le jeu. Non seulement on retrouve des personnages des deux premiers épisodes (André Lobineau, Bruno Ostvald ou Flap) mais les dialogues évoquent des souvenirs partagés avec le joueur, faisant de ce dernier un confident et un vrai témoin des aventures de George et de Nico. Car oui, Nico Collard est devenue un vrai personnage et l'on va camper tour à tour les deux protagonistes, chacun apportant des spécificités singulières pour avancer dans le jeu.
On a souligné ci-dessus le travail sur les sons, et il faut rendre hommage à la bande son qui alterne les musiques entraînantes et les séquences lancinantes selon les ressorts de la trame narrative.
Enfin, le bilan général est magnifique, avec des passages dignes d'un moment de cinéma. La caméra virevolte pendant les cinématiques, et les effets spéciaux nous rendent spectateurs d'un ballet qui ne frustre jamais le joueur. Charles Cecil a véritablement fait un gros travail artistique, technique et scénaristique au service de cette saga exemplaire. Mais voyons maintenant les défauts qui plombent le rendu de ce jeu.

Mais Revolution Software en fait des caisses

Dès le démarrage du jeu (voir démo qui vous permet de faire cette première étape), il faut se familiariser avec des commandes peu intuitives, qui ne sont justement pas héritées du point and click (ben on ne joue pas avec la souris, donc pas de clic !) mais de l'univers des consoles de salon.
D'ailleurs, si le jeu est sorti simultanément sur Playstation et PC, les tests ont d'abord mis en avant le jeu sur les consoles next gen, et il faudra attendre les premières semaines de 2004 pour lire des tests PC plutôt mitigés.
Car si les previews avaient encensé le moteur 3D, les graphismes et les effets cinématographiques, ce transfert du gameplay consoles à celui des joueurs PC allait engendrer des concerts de protestations.
Les touches Z,Q,S, et D permettent de jouer sur l'action de voir, entendre ou agir. Mais on peut aussi combiner les objets de l'inventaire (touche Espace pour ouvrir et fermer l'inventaire et flèches directionnelles pour faire défiler les objets de l'inventaire). En attendant, l'interface souffre d'une lourdeur, qui se reflète encore avec les déplacements de notre personnage (flèches directionnelles qui rendent les déplacements erratiques, alors qu'un Point and click aurait déclenché un mouvement "normal" du personnage).

Mais le défaut le plus notable repose sur la gestion des énigmes de caisses : On se croirait dans un nouvel épisode de Tomb Raider ( le sixième opus venait de sortir et avait aussi franchi le cap de la 3D).
Dans une dizaine de cas, vous devrez manipuler des caisses pour ouvrir un passage ou découvrir un artefact. Et cette adaptation du gameplay va dans le sens où Nico tend de plus en plus à prendre les traits, l'habillement et la silhouette de Lara Croft au Congo ou en Egypte !
Défaut majeur encore, pour un jeu d'aventure, avec des phases d'infiltration à la Splinter Cell. Entre les caisses et les moments d'infiltration, on a l'impression d'avoir changé de jeu et les énigmes semblent n'être qu'une portion congrue
Enfin, le défaut le plus majeur, selon moi, ce sont ces phases d'actions chronométrées qui conduisent à la mort du héros. Parfois ce sont des courses (flèches directionnelles et Maj, avec à la clé des fuites brinquebalantes) et parfois ce sont des actions à déclencher (Touche S) pour avancer dans le jeu. Cela dit, les Game Over vous renvoient juste avant la phase "Action" (mais sans possibilité de sauvegarder avant) et vous éviterez de refaire une progression depuis la dernière sauvegarde .
Encore un défaut ? Soit ! Autant les objets à chercher dans les deux premiers jeux pouvaient vous causer des arrachages de cheveux, autant ici, l'interactivité éclate au grand jour avec une étoile qui attire l'oeil du joueur.
Ainsi, comptez une douzaine d'heures pour aller au bout du jeu, ce qui est assez court au final...

Bonne ou mauvaise pioche ?

Je suis tombé dans le jeu vidéo au cours des années 1990, via le jeu d'aventure et les fameux "Point and Clicks". Les Chevaliers de Baphomet et sa suite ont été de véritables pépites qui ont nourri mon imaginaire de joueur et mon plaisir d'avancer dans les énigmes au prix d'introspections rigoureuses.
Lorsque le troisième opus a débarqué, j'ai été très sensible aux tests négatifs qui mettaient en exergue la fin de la 2D et l'insertion de phases d'action chronométrées ou de pseudo énigmes à la Tomb Raider.
J'ai donc décidé de ne pas l'acheter et de ne pas y jouer, pour ne pas risquer d'être déçu...
Plus de vingt ans plus tard, et des dizaines et des dizaines de tests pour Abandonware France plus tard, je décide de lancer le jeu pour en rédiger un test. Et comme c'est un non abandonware, je fais un bon geste et rechigne à bidouiller avec l'archive que nous détenons sur nos serveurs, et j'achète la version GOG, en français.
Et ?
Ben, j'ai kiffé grave, quoi ! L'ambiance de la série est intacte, avec les voix de ... Curtil et son accent langoureux, ces retrouvailles avec des personnages déjà croisés comme Bruno Ostvald, André Lobineau, l'affreux Flap... Des décors en 3D mais qui restituent une certaine nostalgie des premiers volets.
Certes, les énigmes sont plus faciles, les passages action sont un peu ennuyeux, mais ils correspondent à une tentative de renouvellement du genre à l'heure où Pendulo fait du neuf avec du vieux dans Runaway.
Le mérite de cet épisode est aussi de réactiver la saga et de faire connaître cette série à une nouvelle génération de joueurs, au début des années 2000. Et en ce milieu des années 2020, la légende se poursuit avec un remaster du premier opus sorti en 2024.
Le Manuscrit de Voynich a ses défauts et ses qualités. Non, il ne dépasse pas ses deux devanciers, mais il les complète avec de nombreux clins d'oeil en forme d'easter eggs plantés dans les décors ou dans les répliques. Mention spéciale à l'appartement de Nico transformé en petit musée de la nostalgie, avec en clou de la galerie, le véritable nez de clown du premier opus !

reggio (Commentaire, screenshots), sagitaire021 (Jeu, scans CD-ROM)

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