JIM NITCHALS
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ProgrammationAussi connu(e) sous le(s) nom(s) de James L. NitchalsDès l'âge de treize ans, Jim Nitchals se familiarise avec la technologie en jouant avec un kit électronique Radio Shack. Ce n'est qu'une question de mois avant qu'il ne se fasse la main sur des microprocesseurs, et il commence à travailler pour une entreprise de R&D alors qu'il n'est qu'en classe de seconde. Il écrit ensuite pour le compte de Micro Works le premier logiciel de traitement d'image vidéo pour Apple II. En 1980, toujours au lycée, il fait la connaissance de Rick Moore et Barry Printz, avec qui il décide de monter une société. Inspirés par les trois mousquetaires, ils la nomment Cavalier Computer. Initialement, leur objectif était de développer du matériel pour le compte d'autres compagnies, mais au cas où cette tâche serait trop complexe pour eux, Jim Nitchals leur propose de publier également des jeux pour Apple II. Cette décision était judicieuse, Cavalier Computer connaît rapidement le succès avec Asteroid Field (1980), Star Thief et Bug Attack (1981) : des jeux loin d'être novateurs, car inspirés des hits d'arcade du moment (respectivement Asteroids, Rip Off, Centipede), mais parfaitement programmés. A titre d'exemple, dans Bug Attack, Jim Nitchals est parvenu à jouer de la musique multi-voies en cours de partie, un exploit technique qu'on pensait alors irréalisable. Basé à Del Mar, dans le comté de San Diego, Nitchals passe également beaucoup de temps à aider les jeunes programmeurs des environs, et il est connu pour en avoir orienté plusieurs vers Electronic Arts, qui venait d'ouvrir ses portes : Mike Abbot (l'auter de Teleport), Jay Zimmermann (le coauteur de Microwave), Eric Hammond, et vraisemblablement Will Harvey. Durant les années qui suivent, il collabore d'ailleurs avec Electronic Arts pour programmer ou adapter des jeux (Archon sur Apple II, entre autres). Au début des années 90, il s'associe avec Steve Hales, l'auteur de Fort Apocalypse : à eux deux, ils développent la technologie SoundMusicSys, qui permet de jouer de la musique MIDI sur un simple Mac, sans matériel supplémentaire. Cette technologie sera adoptée par plusieurs éditeurs, comme Broderbund et Interplay, pour sonoriser les versions Mac de leurs jeux. Enfin, au milieu des années 90, alors qu'Internet prend l'ampleur, Jim Nitchals se lance dans une croisade contre le spam : il crée l'organisation FREE (Forum for Responsible and Ethical Email) et dialogue avec des spammeurs afin de réduire cette nuisance. Il n'a hélas pas pu mener cette bataille à son terme : Jim Nitchals est décédé le 5 juin 1998 d'une hémorragie cérébrale foudroyante. De nombreux acteurs du web lui ont rendu hommage pour son travail inestimable.