ParaWorld

Introduction

ParaWorld est un jeu vidéo de Stratégie en Temps Réel (STR) sorti en Septembre 2006 en France, et réalisé par le studio allemand Spieleentwicklungskombinat (abrégé en SEK) et édité par Sunflowers. Spieleentwicklungskombinat n'aura eu à son actif que deux titres développés : Diggles The Myth of Fenris, un jeu de gestion, et ParaWorld. Sunflowers cependant n'est pas un éditeur inconnu dans l'industrie puisqu'il s'agit de l'éditeur de la série Anno, qui se fera racheter en 2007 par le géant français Ubisoft. 2006 qui sera un excellent cru pour les jeux de stratégie en Abandonware puisque la même année sortira l’incroyable Rise of Legends, que je vous recommande fortement.

ParaWorld est à l'époque un titre qui va marquer l'industrie vidéoludique germanique : en effet, avec plus de 8 millions d'euros de budget et un développement long de plus de trois ans, le jeu est la production la plus chère de l'industrie vidéoludique de langue allemande. Et là, tout de suite, vous vous dîtes que malgré son énorme budget, Paraworld reste un jeu globalement très peu connu, et que donc il n’a pas du être un grand succès commercial. Et bien laissez moi vous dire que vous avez raison ! Cependant, est-ce que cet échec cuisant, conduisant au décès de son studio de développement est mérité ? ParaWorld est-il une grosse bouse de dinosaure, ou au contraire un superbe fossile bien préservé qui mérite amplement qu’on lui donne sa chance ?

Sliders : Jurassic World Edition

ParaWorld est un STR qui a pour principal attrait ses armées de dinosaures qui combattent aux côtés des humains. Le gameplay de base reste quant à lui extrêmement classique pour les jeux du genre, sans forcément sortir des sentiers battus : Le but va être de construire sa base, récolter les ressources avec ses villageois, avancer dans les époques pour débloquer de nouvelles unités et technologies pour finalement mettre de grosses baffes dans le visage de l'adversaire (ou se prendre des grosses baffes, suivant le niveau de difficulté et votre degré d’avancement dans la campagne solo du jeu). Rien de nouveau sous le soleil de ParaWorld, mais le titre de Sunflowers possède bien d'autres atouts.

Pour commencer, laissez moi vous introduire un élément extrêmement important l’appréciation d’un jeu vidéo à mes yeux, qui est le facteur “COOL”. Aussi appelé le facteur “Ouaaaaaah” ou encore “OhMonDieuIlMeFautCeJeu”, le facteur “COOL” désigne la présence dans un jeu vidéo de concepts et d’éléments, souvent dans leur direction artistique considérés comme COOL par le commun des mortels. Et qu’est-ce qui est globalement considéré comme COOL auprès des gens, surtout des enfants ? Oui, les DINOSAURES. Vous aimez les dinosaures ? J'espère que vous aimez les dinosaures, parce que dans ParaWorld il y en a beaucoup. Vraiment beaucoup, et pas spécialement réalistes scientifiquement parlant, l'inspiration Jurassic Park étant largement visible (mais d’un autre côté, on parle d’un univers parallèle remplis de dinosaures, donc la véracité scientifique n’est de base pas vraiment demandée).

Servant de sources de nourritures, d'unités de siège, les dinosaures et autres espèces préhistoriques sont largement mises en avant dans ParaWorld. Vous voulez un Mammouth de guerre ? Vous pouvez avoir un Mammouth de guerre. Vous voulez des éclaireurs montés sur des Megaloceros ? Vous avez des éclaireurs montés sur des Megaloceros. Vous voulez des catapultes montées sur des Brachiosaures ? Vous pouvez avoir des catapultes montées sur des Brachiosaures ! Oui, c’est trop COOL, d’autant plus que les designs des unités sont détaillés et franchement impressionnants. Bien entendu, certaines unités très puissantes vont nécessiter des changements d'âge (ici appelés époques) similaires à ce que vont proposer les jeux de la série Age of Empires.

Le jeu propose une campagne solo très complète et en Français, suivant les pérégrinations de trois scientifiques : le géologue américain Anthony Cole, la biologiste suédoise Stilna Holmlund et le physicien hongrois Béla András Benedek. Tous ont découvert des preuves dans notre monde pointant vers l'existence d'un monde parallèle, le fameux ParaWorld. Contactés par Jarvis Babbit, le dirigeant d'une société d'études privée appelée la SEAS, ils seront envoyés dans ParaWorld pour une expédition de reconnaissance. Bien évidemment, rien ne va se dérouler comme prévu, et nos héros vont devoir apprivoiser ce nouveau monde et la faune pas si amicale qui s'y trouve, en s'alliant notamment avec les peuples locaux. Bon, il va falloir quand-même s’arrêter quelques instants sur la campagne solo du jeu, car malgré tout le bien que je pourrais en dire, il y a quand-même des éléments qui ont… Mal vieillis, notamment dans l’écriture des personnages et leurs designs. Oui, vous m’avez vu venir si vous avez touché au jeu avant de lire cette fiche, je vais mentionner les personnages féminins, dont les vêtements très… Étroits et les “arguments” imposants sont franchement de mauvais goûts, surtout couplés aux comportements (très) lourdingues de certains protagonistes à leur égard. Dédicace à Anthony Cole particulièrement, qui en VO comme en VF se fends de répliques qui auraient mis le feu à Twitter si ParaWorld était sorti en 2025, mais globalement l’écriture du personnage le fait plutôt passer pour un gorille bas du front que pour un scientifique mesuré et rationnel (sans doute son côté américain…). Outre ces écueils d’écriture, la campagne solo propose des pics de difficulté qui vont donner envie de s’arracher les cheveux mêmes aux stratèges les plus chevronnés, notamment via l’utilisation d’un classique des missions solos dans les STR, la fameuse “Mission avec une pièce d’artillerie ennemie qui vous bombarde sur toute la carte et qui explose 90% de votre armée avant même que vous l’ayez atteinte” et qui reste un des archétypes de mission que je hais le plus dans un jeu de stratégie en temps réel. En soi, la campagne solo n’est pas mauvaise, et propose une histoire bien narrée avec un nombre conséquent de cinématiques, preuve du travail de titan abattu par les développeurs pour donner vie à l’univers de ParaWorld et de ses peuples autochtones.

Peuples qui sont au nombre de trois, et qui représentent chacun une des factions jouables dans le mode Multijoueur, chacun étant représentatif d’un style de jeu classique du STR, allant de l’attaque rapide et précoce à la stratégie défensive et du rouleau compresseur, communément appelée “Turtling”. Représentant un juste milieu entre ces deux manières d’aborder une partie, nous avons les Hommes du Nord, inspirés des peuples scandinaves, et qui sont d'ailleurs la faction que l’on incarne dans le tutoriel: Ces derniers privilégient les mammouths, rhinocéros laineux et autres espèces venues du froid plutôt que des dinosaures pour se battre, et disposent de puissantes armes de siège. C’est la civilisation la plus classique et la plus facile à appréhender pour les débutants à Paraworld et aux jeux de stratégie de manière générale, car plutôt bien équilibrés et à l’aise aussi bien sur terre que sur la mer.

Les Cavaliers du Désert, la seconde faction du jeu, privilégient l'attaque rapide et les petits dinosaures, et sont à privilégier pour les joueurs aimant la stratégie du “Rush”, avec une attaque rapide et précoce : En effet, les Cavaliers du Désert ne peuvent obtenir de la nourriture par les fermes, et ne peuvent que chasser des dinosaures pour leur viande. De ce fait, jouer Cavaliers du Désert nécessite un bon contrôle de la carte et des lieux où vivent les dinosaures sauvages pour s’assurer un apport régulier en ressources, surtout en début de partie. Cet inconvénient rend la faction plutôt technique à jouer et selon beaucoup de joueurs la moins efficace des trois (ce que je me permets de contester, à titre personnel, la faction nécessite juste de jouer très différemment des deux autres).

Enfin, le clan du dragon, aux inspirations clairement asiatiques, joue beaucoup sur les technologies et se trouve être la faction parfaite pour le jeu défensif. Les unités du Clan du Dragon arrivent tard dans la partie mais se révèlent extrêmement puissantes. Si vous aimez les grosses armes de siège et les armes technologiquement avancées, le Clan du Dragon est la plus appropriée. Les trois factions du jeu se jouent donc de manières très distinctes, style de jeu renforcé par les héros que l'on choisit en cours de partie, ces derniers permettant l'accès à des unités et améliorations uniques et permettant encore plus de personnaliser le style de jeu. Ainsi, le trio de héros de la campagne vont chacun offrir au joueur qui les recrutent une unité favorisant un style de jeu en particulier, par exemple chez les Hommes du Nord, choisir Anthony Cole vous donnera accès aux Berserkers, de puissants guerriers au corps à corps, choisir Stilna vous donnera accès au chevaucheur de Smilodon, une cavalerie rapide, et choisir Belà vous donnera accès à l’arbalétrier, un puissant archer qui se fera un plaisir de démolir infanterie et cavalerie à distance. Cependant, la grande diversité des héros se fait au prix d’un équilibrage parfois aux fraises, et certains héros ont accès à des unités clairement plus puissantes que d’autres suivant la faction, par exemple Nikolaj Taslow (CLIN D’OEIL CLIN D’OEIL) et ses tours Taslow chez les Cavaliers du Désert qui reste le bâtiment défensif le plus pété de tout le jeu…

Attention Dino Danger

Résumer cependant ParaWorld à un simple Age of Empires avec des dinosaures ne serait pas rendre justice à tout le travail des développeurs qui a été accompli : le jeu est ambitieux, et l'important budget et les trois années de développement se ressentent, notamment dans les visuels : Le jeu possède des environnements variés, qui permettent une bonne re-jouabilité notamment grâce aux nombreuses cartes pour le jeu multijoueur et un cycle jour/nuit. Certaines cartes permettent également des combats sur l'eau, là encore à coups de navires ou de dinosaures marins comme des Kronosaurus. Cependant ce haut niveau de détails graphiques fait que le jeu peut parfois se révéler extrêmement confus visuellement (allez repérer un villageois au milieu d’énormes dinosaures ou caché sous les textures des feuilles des arbres, vous verrez…)

Le jeu utilise quatre ressources qui peuvent être collectées : Tout d'abord il y a les classiques Pierre, Nourriture et Bois, qui sont les ressources de base servant à construire les bâtiments et entraîner les unités. Enfin, la ressources originale de Paraworld, ce sont les Crânes, une ressource récupérée sur les unités ennemies mortes, et qui sert à améliorer les unités déjà présentes sur le champ de bataille. Les crânes étant nécessaires pour avancer dans le jeu, le joueur est incité à aller se battre assez rapidement, bien que les quelques animaux agressifs sur la carte en début de jeu vous permettent d’aller obtenir des crânes tôt dans la partie sans pour autant aller directement au contact de l’adversaire. Les Crânes sont utilisés de plusieurs manières dans ParaWorld, mais surtout dans un élément de gameplay particulier : le gestionnaire d’armée. Situé à gauche de l’écran, le gestionnaire d’armée permet, moyennant des crânes, de promouvoir des unités à un niveau supérieur. Le gestionnaire est divisé en cinq paliers, représentant les différentes époques du jeu (similaire aux âges dans Age of Empires), chaque palier contenant moins d’espace pour des unités que les précédents (le cinquième palier ne contenant qu’un emplacement, par exemple). Cela pris en compte, Paraworld limite le nombre d’unités que vous pouvez posséder à 52 au total, villageois inclus, ce qui est peu comparé aux autres STR de la même époque. A noter que certaines unités ne peuvent être construites qu’à partir d’une époque spécifique, ils prendront donc un emplacement sur le palier correspondant, et libre à vous ensuite de dépenser des crânes pour les promouvoir et augmenter leurs statistiques. Vous allez cependant vite comprendre qu’améliorer un archer de base au palier 4 plutôt que de former un gros dinosaure de siège qui sera d’office créé au palier 4 est une idée un peu pourrie, mais l’option est là ! A noter que les héros peuvent aussi être promus, et ce n’est qu’à partir d’un certain palier qu’ils pourront avoir accès à leurs unités exclusives par exemple.

Une des plus grandes forces du jeu sont ses visuels, avec bien évidemment les modèles des dinosaures qui sont de toute beauté. ParaWorld permet des combat de titans, avec des unités comme les Tyrannosaures Rex montés par des soldats, avec des peintures sur les écailles très détaillées pour l'époque et qui écrasent l'infanterie humaine et les dinosaures plus petits avec une brutalité impressionnante. Ces grosses unités causent cependant parfois quelques soucis de collision dans les espaces restreints, mais c'est plutôt bien géré par le moteur du jeu, notamment car les joueurs sont assez restreints sur le nombre d’unités qu’ils peuvent créer, ce qui évite au moteur du jeu (créé par les développeurs spécifiquement pour ParaWorld, soit dit en passant) de ramer. Autre point notable, l'excellente bande originale du jeu, qui rappelle beaucoup celle de Jurassic Park sans pour autant la singer.

Un bien beau fossile

ParaWorld sera plutôt bien accueilli par la presse spécialisée, JeuxVideo.Com lui attribuant la note de 15/20, louant ses qualités visuelles et son originalité en termes d'univers. Quelques critiques seront cependant formulées sur le gameplay, certains testeurs, notamment américains reprochant à Paraworld son rythme assez lent, avec des unités plutôt lentes et une action moins effrénée que sur d'autres STR. Les joueurs, eux, offriront de bonnes critiques, mais le jeu sera un désastre commercial, dépassant péniblement les 100 000 copies vendues, ce qui pour un jeu aussi ambitieux est absolument terrible. Il est d'ailleurs possible que l'échec de ParaWorld soit en partie responsable du rachat de Sunflowers par Ubisoft en 2007, soit un an après la sortie du jeu.

Une petite extension sortira cependant quelques mois après la sortie du jeu en guise de cadeau d’adieu des développeurs à leur bébé, ajoutant de nouveaux héros et de nouvelles cartes, ainsi que des unités supplémentaires associées à ces mêmes héros. Elle ne sera cependant pas distribuée séparément, Sunflowers préférant sortir Paraworld Gold Edition, qui inclut le jeu de base et l'extension. Le jeu n'est plus distribué sur les plateformes de vente comme GoG ou Steam, mais une communauté de fan lui reste fidèle, éditant des patchs et parfois même de nouveaux contenus pour maintenir le jeu en vie. On peut citer notamment le très imposant mod SEAS, qui ajoute une faction supplémentaire qui ne pouvait être qu’affrontée durant la campagne solo.

Mais finalement, ParaWorld, ça vaut quoi ? Bah c’est un jeu COOL, qui respire l’amour de son équipe pour le projet, avec une quantité de détails impressionnante et des idées qui sont certes parfois mal appliquées ou pas franchement intéressantes mais qui ont le mérite d’exister et de faire de ParaWorld un très bon jeu qui mérite amplement son Abandonware d’Or ! Sur ce, j’y retourne, j’ai encore des dinos à tabasser…

Installation

Clef CD : 2WQHW-5PSY4-YMVPW-75GCR-CZVNS-4A6J6-D345F-LQVPZ
Clef CD : 34Z5G-QCNFQ-9YAZV-LAEAU-9F67K-EVJZ2-MP9TL-TPQ93
Si vous voulez éviter de jouer à une version émulée, vous pouvez télécharger la version automatique : Il suffit de télécharger, d'installer le jeu en trois clics et de jouer sous les OS modernes.

Whitecoal (Commentaire, screenshots, Jeu, scans CD-ROM, boîte, manuel)

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