Introduction

Ah, l’ambition. La volonté de créer quelque chose de grand, de marquant, de vouloir à tout prix aborder un maximum de choses… C’est bien, d’être ambitieux, surtout quand on est à la tête d’un studio de développement de jeu vidéo, afin d’offrir la meilleure expérience possible au joueur et, par dessus le marché, si on peut se faire un max de pognon c’est quand-même vachement mieux. Bon, ça sonne très évident tout ça, quand on en parle, et notre sujet du jour, Empire of Magic n’en manquait pas, d’ambition.

Une ambition très clairement affichée des deux côtés de la jaquette, avec d’un côté un immense “Le renouveau de la stratégie au tour par tour !” et de l’autre un grand “La nouvelle référence du genre !”. Autant dire que le titre des développeurs slovaques de chez Mayhem Studios, sorti en 2003 chez nous par l’intermédiaire de Nobilis (OH NON) avait intérêt à être à la hauteur de ses promesses… Qui vont rapidement se casser la figure quand on voit le résultat final. Je vous ai précisé que Empire of Magic est sorti un an avant Shadow Vault, un sous-Fallout de très très mauvaise facture développé par le même Mayhem Studios ? Non ? Bah voilà, maintenant vous avez une bonne idée de ce qui vous attend dans ce Empire of Magic pourtant très généreux en termes de diversité de jaquettes, car les illustrations sont différentes selon les pays (en tout cas pour les versions visibles sur MobyGames, à savoir les versions française, états-unienne, allemande et italienne), bien qu’on ait toujours cette similarité de jeu d’Heroic Fantasy.

Sort de confusion constant

Si vous êtes coutumiers de mes articles, vous savez que j’aime bien détailler un peu le gameplay, l’histoire… Histoire qu’avant que vous ne téléchargiez le jeu, vous saviez à l’avance à quoi vous attendre. Je suis au regret de vous annoncer que le vide intersidéral que constitue l’histoire d’Empire of Magic ne vaut pas vraiment le coup que l’on s’y attarde, loin de là. Si on n'atteint pas le niveau de scénario-prétexte d’un Doom, on n'en est pas si éloigné que ça, avec une quête initiatique d’un jeune mage qui va devoir arrêter un seigneur des ténèbres. Une aventure qui vous fera bailler d’ennui rapidement si vous avez déjà touché à n’importe quel RPG de qualité, et ce n’est pas la voix monocorde et soporifique du conteur qui rendra l’histoire plus attrayante, malheureusement.

Côté gameplay, et bien on est sur un jeu de stratégie au tour par tour assez classique, mais qui a le mérite d’être servi par des graphismes plutôt corrects pour l’époque, notamment pour les cinématiques qui sont étonnamment jolies et qui constituent un des meilleurs points du jeu. On peut recruter de nombreux personnages pour notre groupe, et on peut se déplacer dans les environnements au moyen de points d’action, ce qui vaut aussi lors des phases de combat. Et c’est là que les soucis commencent à arriver, notamment à cause d’un nombre très peu élevé de personnages jouables durant les combats, ainsi que d’un passage en mode “RPG Japonais” à la Final Fantasy lors des affrontements en eux même qui n’a pas grand intérêt. Et oui, malheureusement, ce système de tour par tour est présent même dans les villes et dans les interactions hors combat ! Marcher dans un village ? Points d’Action. Parler avec un PNJ ? Points d’Action. Autant dire que ce système désintègre complètement toute forme de dynamisme et rend les phases hors combat particulièrement fastidieuses et, pour le dire franchement, très chiantes.

Conclusion

Comparé (et pas à son avantage) à King’s Bounty ou encore la série Heroes of Might & Magic, Empire of Magic n’a pas vraiment convaincu la presse qui, au mieux, considère le jeu comme un titre oubliable, au pire comme un jeu à fuir comme la peste. La seule critique encore accessible et que j’ai trouvé est celle de, comme à l’accoutumée, Jeuxvideo.com qui attribue un 8/20 au titre de Mayhem, et c’est plutôt approprié. Je ne vais pas les contredire : Empire of Magic n’est pas vraiment recommandable, surtout vu la pléthore de titres bien meilleurs à essayer.

Hessef (Jeu, scans), Whitecoal (Commentaire, screenshots)

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