La Guerre des mondes

Introduction

Ce qui est cool quand on cherche des jeux à proposer sur Abandonware France, c’est que la curiosité nous pousse parfois à chercher encore et toujours plus loin, au point de parfois s’éloigner du support jeu vidéo et de découvrir des oeuvres cultes à l’étranger mais passées totalement inaperçues sous nos latitudes. Quand je suis tombé sur La Guerre des Mondes pour la première fois, j’avoue avoir été un peu surpris : je connaissais déjà l'œuvre d’origine d’H.G. Wells, auteur qui a contribué à poser les bases de la science-fiction avec des ouvrages comme "La Machine à explorer le temps" ou "L’Homme invisible", ainsi que le canular radiophonique du même nom signé Orson Welles et qui aurait causé un vent de panique à travers l’Amérique en 1938 (histoire très très largement exagérée par les médias de l’époque et actuels, soit dit en passant). Mais je n’avais jamais entendu parler de "La Guerre des Mondes" l’album musical, sorti en 1978 et composé par Jeff Wayne, un musicien britannique en collaboration avec l’acteur Richard Burton et le chanteur Justin Hayward.

Si à sa sortie, les morceaux composés par Jeff Wayne sont passés relativement inaperçus en France, l’album va avoir un succès retentissant au Royaume-Uni, au point qu’en 2018, il était le 32ème album le plus vendu de tous les temps sur le territoire britannique. Cela peut s’expliquer par le succès du rock progressif à l’époque, et l’utilisation des synthétiseurs et de la musique électronique, encore peu présente à l’époque, surtout dans la catégorie de niche que sont ce que l’on appelle les Albums Concepts, des albums de musique ayant une narration et un thème reliant toutes les pistes. La chanson “Forever Autumn”, chantée par Justin Hayward, est un des morceaux les plus célèbres de l’album, au point de voir fleurir de temps en temps des reprises. En 2012, Jeff Wayne lui-même publiera un arrangement de l’album en collaboration cette fois-ci avec l’acteur Liam Neeson, mais il y aura également au fil des années plusieurs adaptations et concerts en live.

Et c’est justement une adaptation de cet album qui est le sujet de cette fiche, puisqu’en 1998, soit vingt ans après la sortie de l’album, l’éditeur américain GT Interactive (filiale du groupe GoodTime Home Video) et le studio anglais Rage Software sortiront sur nos ordinateursJeff Wayne’s La Guerre des Mondes, un jeu de stratégie en temps réel. Il ne s’agit cependant pas de la première adaptation vidéoludique de l’album, puisqu’en 1984, un autre jeu avait déjà vu le jour sur le très populaire ordinateur ZX Spectrum. Un jeu de tir à la troisième personne sera également développé pour la première PlayStation en 1999, utilisant d’ailleurs de nombreux éléments du STR de 1998.

Messieurs, nous sommes en guerre

C’est par ces mots que démarre la campagne humaine de La Guerre des Mondes. Mais avant cela, le jeu nous gratifie d’une très jolie cinématique toute en 3D, et chaque camp (Martiens et Humains) possède également une cinématique d’introduction très jolie et assez agréable à suivre. Autre point positif : le jeu est intégralement traduit et doublé en français, et les répliques sont très nombreuses, car de nombreux textes sont doublés, et avec un doublage de qualité, par-dessus le marché. A noter que chaque camp possède son propre disque, aussi dans la version CD d’origine, pour jouer chaque campagne, il fallait insérer le bon disque, avec son propre menu et sa propre cinématique.

Après avoir lancé la première campagne, le joueur se retrouve catapulté sur une carte du Royaume-Uni à la fin du 19ème siècle. Au départ, l’intégralité des territoires se trouve être occupés par les humains (logique, vous me direz), mais très rapidement les premières forces martiennes vont arriver au nord du pays et envahir l’Écosse (et ouais, les écossais, fallait pas demander à être indépendants, et toc !). A charge au joueur humain de protéger ses territoires et de bouter les aliens hors de la perfide Albion, et au joueur martien de soumettre cette sale espèce inférieure qu’est l’Homme. A noter qu’à l’époque, un mode multijoueur semble avoir existé, mais je n’en ai trouvé aucune trace, et la page Wikipédia semble le mentionner comme étant quelque chose de complexe à mettre en place.

Cependant, jouer les humains va nécessiter un peu de temps de préparation, et n’espérez pas poutrer tout de suite les envahisseurs hors de l’Écosse. Il va falloir développer les bâtiments et les unités sur les territoires amis, puis former suffisamment de troupes pour mettre à mal l’arsenal martien, beaucoup plus avancé que l’artillerie ou les tanks de la période première guerre mondiale que possèdent les humains. Chaque région possède une certaine quantité de ressources, dépensée en construisant et en faisant fonctionner des usines et des machines de défense. Lors d’une phase de défense ou d’attaque d’un secteur, le jeu passe en vue STR classique, similaire à ce qu’offrent Dune 2000 ou Command & Conquer, à ceci près que tout est en 3D, avec une fluidité plutôt impressionnante pour l’époque, et des effets de lumière plutôt chouettes lors des batailles de nuit (qui sont un cauchemar pour la visibilité, soit dit en passant). Le relief du terrain ayant de l’importance, on peut l’exploiter pour cacher des unités d’artillerie ou d’autres véhicules (pas d’infanterie dans le jeu), et c’est particulièrement vital lors des premières batailles côté humain, les armes martiennes ayant un talent certain pour vitrifier à peu près tout ce qui passe à leur portée.

Puisqu’on parle de se faire vitrifier, ne faîtes pas comme moi, chers lecteurs : ne vous lancez pas à l’aveuglette dans le jeu en pensant avoir affaire à un STR classique, vous risquez de très très vite déchanter : à l’instar d’un UFO : Enemy Unknown, La Guerre des Mondes ne fait aucun cadeau au joueur imprudent, et il va falloir agir vite et bien si vous espérez venir à bout de la campagne solo. Côté humain, les martiens auront vite fait de vous envahir si vous ne construisez pas des défenses et une armée adéquates, et côté martien, vos quelques territoires de départ vont très vite se faire assaillir en boucle par une armée de petites unités (qui, si j’en crois la presse de l’époque, avaient tendance à pousser les ordinateurs de l’époque dans leurs derniers retranchements, le jeu étant assez gourmand en terme de ressources par rapport à son année de sortie), avant même que vous n’ayez le temps de vous installer.

Petit point concernant la musique du jeu : Rage Software ne s’est pas contenté de réutiliser tel quel l’album de 1978, mais a demandé au groupe Max Mondo de réaliser des remix Electro des morceaux originaux. En résultent huit morceaux, écoutables tels quels dans un menu du jeu, mais ces remixes ont tout de même été supervisés par Jeff Wayne en personne, afin de ne pas dénaturer l’oeuvre originale.

Conclusion

Accueilli de manière mitigée à sa sortie, La Guerre des Mondes écopera d’un 2/6 dans le magazine Gen4. Côté anglophone ce sera plus clément, avec un 2,5/5 chez Computer Gaming World, ou un 85% chez PC Zone. Le jeu sera apprécié pour ses visuels, mais les crashes du jeu a cause de son importante demande en ressources, son absence de tutoriel ou parfois la mention de la difficulté atroce du jeu ne joueront pas en sa faveur. Rage Software n’existant plus aujourd’hui, le jeu n’a jamais bénéficié d’une ressortie sur les plateformes modernes, c’est donc avec plaisir qu’Abandonware France vous le propose, car si le jeu n’est pas exceptionnel, il bénéficie tout de même de très bons points, notamment son excellente musique, qui font que le titre vaut quand-même un peu le détour.

barbarian_bros (Scans CD-ROM, boîte), Panther1944 (Jeu)

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