Longbow 2

Présentation

Comment succéder à un jeu excellent, en faisant au moins aussi bien, et ce moins d'un an et demi après sa sortie ? Voilà un sujet délicat, qui a donné lieu à bon nombre de déceptions fnraches ou relatives, mais aussi des réussites inoubliables (Monkey Island 2, Wing Commander II, Doom II). Longbow 2 avait la lourde tâche de succéder à un AH-64D Longbow exceptionnel et couronné par plusieurs récompenses. Avait-il tous les atouts pour rejoindre la prestigieuse liste des suites qui dépassaient leurs objectifs ? Réponser anticipée : oui.

Ce qui fait plaisir dès le départ, c'est qu'Origin a conservé tout ce qui était remarquable dans AH-64D Longbow : l'épais manuel à spirales, les menus en SVGA, la base de données militaire Jane's (hélas non traduite), le tutoriel très détaillé avec plusieurs petites missions accompagnées par une voix off (et bizarrement animées plus poussivement que le reste du jeu), les missions instantanées, la fidélité du modèle de vol... Nous sommes en terrain connu, la base elle-même n'a pas trop changé depuis nos derniers exploits, c'est même dommage qu'on ne puisse pas importer les sauvegardes du précédent épisode pour agrandir sa collection de médailles. Passons maintenant aux nouveautés :

• Longbow 2 tourne sous Windows 95, et surtout il gère les cartes 3Dfx pour afficher un paysage de toute beauté. Mieux valait d'ailleurs en posséder une, sans quoi il fallait un très gros Pentium pour avoir une animation correcte. La modélisation 3D est splendide, on peut même voir certains détails comme la torsion des pales et ou la rotation des mitraillettes. On aura même l'occasion de piloter de nuit en infrarouge. En revanche, il vaut mieux aimer les paysages désertiques, car vous ne survolerez que cela (voir plus bas).
• Un hélicoptère, c'est bien, mais trois, c'est mieux. L'AH-64 tient toujours le rôle principal, mais il a désormais deux adjoints. L'UH-60L Blackhawk sert principalement à déployer des troupes sur le terrain ou à les rapatrier, et à transporter des ravitaillements. Rassurez-vous, il a aussi deux mitraillettes pour tenir en respect les ennemis qui voudraient du mal à vos pioupious. Détail intéressant, cet hélicoptère a deux places dans son cockpit, l'une pour le pilotage, l'autre pour les armes. Vous pourrez occuper le poste qui vous intéresse et laisser l'ordinateur s'occuper de l'autre. L'OH-58D Kiowa Warrior, lui, est un petit hélicoptère léger servant à faire des repérages discrets grâce à sa caméra positionnée au-dessus de son rotor, afin de détecter les positions ennemies pour y envoyer la grosse artillerie. Petit, certes, mais pas vulnérable non plus : avec sa mitraillette et ses lance-roquettes embarqués, il a de quoi se défendre.
• C'était le grand absent du premier volet : le mode multijoueur en réseau ! En affrontement ou en coopération dans la campagne (militaire, pas celle avec les vaches, voir point suivant), à deux dans le même hélicoptère ou dans des appareils distincts !
• Longbow 2 contient deux mini-campagnes situées à proximité de votre base, et qui sont essentiellement des entraînements contre des appareils américains ou russes. Le gros morceau, c'est la campagne en Azerbaïdjan destinée à repousser une attaque orchestrée par l'Iran pour une histoire de pétrole, et évidemment dès qu'il y a du pétrole en jeu les Américains répondent présent. Et la nouveauté, c'est que cette campagne est dynamique ! Après chaque mission, le scénario est remis à jour en fonction de vos résultats, et de nouvelles missions sont générées. Vous prenez le contrôle de l'une d'elles et pour les autres vous définissez le plan de vol et d'attaque, et les troupes tenteront de les mener à bien. Attention, vous avez un stock limité d'appareils (la livraison d'un nouvel hélicoptère prend un certain temps), de munitions et de carburants, évitez donc de tirer n'importe comment ou de faire des détours inutiles si vous ne voulez pas rester cloué au sol au tour suivant. Veillez aussi à ne pas mettre en danger vos soldats, qui gagnent en expérience s'ils survivent au combat. Bref, chaque partie sera différente, la rejouabilité est assurée - à condition d'aimer le tourisme militaire en Azerbaïdjan.

La conclusion s'impose d'elle-même : en dépit de quelques défauts (le manque de décors montagneux ou verdoyants à cause de l'unique campagne, un ou deux bugs), Longbow 2 est une référence du genre. Bon courage à Novalogic pour passer après ça !

Lancement

Testé avec VirtualPC + Windows 98.
J'ai été victime d'un bug très désagréable : lorsqu'on veut saisir son nom de pilote (ou surnom, équipe), le programme se met remplir le champ de 'o' en boucle, sans s'arrêter. On peut tout de même jouer, mais avec un pilote qui s'appellera plus ou moins "oooooooooooooo".

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