Army Men

Plastic sergent

Dans les années 50 et 60, des fabricants de jouets comme Louis Marx and Company, Tim-Mee Toys et MPC commercialisaient des sachets remplis de figurines de soldats américains en plastique dans différentes postures. De couleur verte ou beige, et relativement solides, ces figurines bon marché ont remporté un grand succès auprès des enfants (principalement des garçons, évidemment), qui s'amusaient à organiser des batailles dans leur chambre ou dans le jardin. Bien que leur popularité ait irrémédiablement décliné après la guerre du Vietnam et qu'elles aient été supplantées par des figurines articulées plus chères (du type G.I. Joe ou Action Man), elles ont conservé un gros capital sympathie aux États-Unis. La preuve en est Army Men, un jeu publié par The 3DO Company en 1998 et le premier épisode d'une série. Army Men n'est pas un jeu de stratégie en temps réel à proprement parler, ce qui est presque étonnant tant ce genre saturait les rayonnages à cette époque. Il se situe plutôt à mi-chemin entre Cannon Fodder et Commandos : Derrière les lignes ennemies, avec un esprit qui lui est propre.

Army Men est avant tout un jeu d'action. On contrôle le sergent Sarge, le héros du jeu dont la survie est essentielle à la poursuite de la partie. Il sera amené à utiliser plusieurs types d'armes : mitraillette (l'arme de base, à munitions illimitées), lance-roquettes, grenades, mortier, lance-flammes, bombes à retardement et mines (ainsi qu'un détecteur de mines pour traverser des zones suspectes en toute sécurité). Il peut aussi demander un raid aérien, un parachutage de renforts, ou un vol de reconnaissance pour faire des repérages. Il ne manque plus que la grenade-banane et le mouton explosif pour se croire dans Worms. Autre bon point : on peut piloter des camions et des tanks. Sans être aussi pointu que Commandos : Derrière les lignes ennemies, Army Men a aussi une dimension tactique. Les équipements décrits dans le paragraphe précédent ne sont pas offerts, il faut les acquérir en ramassant les caisses correspondantes, qu'il faut localiser au préalable. On peut aussi demander aux autres soldats de nous épauler, ou de défendre ou d'attaquer une position. Une planification des actions est donc souvent nécessaire.

Avant de se lancer dans la campagne ou dans une partie multijoueur, il est conseillé de passer par le camp d'entraînement, un tutoriel permettant de tester toutes les fonctions du jeu. Ce sera l'occasion de découvrir à quel point les commandes sont mal fichues. La souris ne sert pas à indiquer un point à atteindre ou à viser. Non, les mouvements latéraux de la souris font pivoter Sarge vers la gauche ou la droite. C'est idiot sur le papier, et inutilisable en pratique. Comme le soft ne reconnaît pas les joypads, il faut donc se contenter du clavier, avec un contrôle "tank" pour le héros et un joli nombre de touches à mémoriser. Autre défaut : pas de sauvegarde en cours de mission. Quand la situation commencera à se corser, vous n'aurez plus qu'à recommencer encore et encore. Un autre point que je trouve regrettable est l'absence totale d'humour, et même d'âme, du jeu. Mettre en scène des figurines génériques, interchangeables et unicolores faisait courir un tel risque, mais c'était l'occasion de les déployer dans des univers enfantins, comme Micro Machines et Toy Commander. C'était d'ailleurs le principe même de Small Soldiers : Squad Commander et du film dont il était tiré. Les développeurs auraient même pu y ajouter un ton cynique à la Cannon Fodder, ou un gros délire du type "Panique au village". Mais non, ici c'est du 100% premier degré, avec des missions reproduisant de vraies scènes de guerre (ville désertique, marais...) et un scénario caricatural dans lequel l'aspect "jouet" ne joue aucun rôle. Nous voilà donc avec un jeu bancal, pas déplaisant mais qui a tout de l'occasion manquée. Il a tout de même suffisamment bien marché pour que The 3DO Company retente sa chance, et pas qu'une fois.

Lancement

Testé avec VirtualPC + Windows 98.

reggio52 (Jeu, manuel)

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