Cars : La Coupe internationale de Martin

Introduction

Cars est le 7e film d’animation en images de synthèse des studios Pixar, rendus célèbres auparavant pour des long-métrages tels que Toy Story, 1001 Pattes, Monstres et Cie, Le Monde de Nemo ou encore Les Indestructibles. Devenus la référence incontournable des films d’animation en 3D et après avoir personnifié des jouets ou des animaux, Pixar Studios va désormais s’attaquer aux voitures en proposant une toute nouvelle aventure avec des automobiles anthropomorphes, c’est-à-dire des voitures qui parlent et qui sont dotées de conscience telles de véritables êtres humains. Dans cette nouvelle aventure, Flash McQueen, une talentueuse mais arrogante voiture de course, va tenter de remporter la Piston Cup, une prestigieuse course de Nascar, et va pour cela être aidé par les habitants de Radiator Springs, une petite ville rurale du comté de Carburator en Arizona qu’il aura visitée par hasard après de multiples péripéties.

Comme d’autres films Pixar avant lui, le dernier né du studio va avoir le droit à plusieurs adaptations vidéoludiques, dont le titre du même nom paru la même année en 2006. Si à la fin du long-métrage, McQueen échoue volontairement à remporter la tant convoitée Piston Cup, cette première aventure sur petit écran va donner l’occasion aux joueurs de l’aider à remporter son premier titre lors de la saison suivante. Jeu de course très sympathique et fidèle à l’ambiance du matériau d’origine, cette adaptation va encourager les studios Disney, propriétaires de Pixar, à faire développer de nouveaux jeux dans la saga vidéoludique nouvellement née. Après une compilation de mini-jeux dans le thème du film, appelée Cars Radiator Springs Adventures, le deuxième véritable jeu de course de la licence va voir le jour l’année suivante, en 2007 donc, et va proposer aux joueurs de vivre une nouvelle aventure à Radiator Springs.

En effet, fort de son titre décroché à la Piston Cup, McQueen, aidé de son ami Martin la dépanneuse, va faire construire un nouveau circuit à Radiator Springs, et va y organiser une course, le Grand Prix de Radiator Springs, afin de l’inaugurer. Le joueur aura donc l’occasion de participer à de nouvelles courses et à de nouveaux mini-jeux pour tenter de s’imposer face aux nombreux concurrents étrangers venus aux États-Unis expressément pour l’occasion. Suite digne de l’original et du long-métrage, ou bien pâle copie créée simplement pour surfer sur le succès de la licence ? C’est donc parti pour le test de Cars : La Coupe Internationale de Martin, appelé Cars : Mater-National Championship en VO, et souvent simplement abrégé en ‘’Mater-National’’.

Le Grand Prix de Radiator Springs

L’aventure commence lorsque Flash McQueen et Martin annoncent au monde la construction du nouveau quartier-général de campagne de la célèbre voiture de course, bâti sur la rue principale de Radiator Springs, la petite ville théâtre de l’action dans le long-métrage et dans le premier jeu. En plus de ce nouveau bâtiment servant de point central pour la carrière naissante de McQueen, un nouveau circuit routier est en construction en périphérie de la ville, et Martin souhaite y organiser un championnat d’une durée d’une semaine pour l’inauguration. Ainsi, le joueur devra remporter plusieurs courses de rues s’il souhaite débloquer les courses sur circuit et remporter enfin le tant convoité Grand Prix de Radiator Springs.

Pour les personnes familières du premier jeu, rien de bien dépaysant ici, puisque cette deuxième aventure vidéoludique reprend les codes et les principes de son prédécesseur. Le joueur parcourra donc de nouveau librement Radiator Springs et ses environs, c’est-à-dire Ornament Valley et le Col de Tailfin, et devra se rendre à des courses qu’il devra gagner pour remporter de précieux points de carrière, au nombre total de 350. Chacune des trois zones de la carte comporte trois courses de rues, une course de relais et une course sur circuit. Après avoir remporté l’ensemble de ces compétitions, le joueur accédera donc au Grand Prix Final composé d’une dernière course sur circuit puis d’une dernière course de relais.

Comme leurs noms l’indiquent, les courses de rues sont des compétitions amicales où Flash va devoir affronter les habitants de Radiator Springs et les concurrents étrangers dans des courses en trois tours dans la campagne environnant la ville. Les courses sur circuit sont quant à elles à peu près la même chose, sauf que ces compétitions se déroulent sur des circuits fermés. Enfin, les courses de relais sont, de même, des courses en trois tours, sauf que chaque tour se fait avec une voiture différente, le joueur devant passer le relais d’une voiture à l’autre lors d’un changement de tour, faute de quoi il sera pénalisé. Ce sont donc près d’une vingtaine de courses que le joueur devra remporter afin de triompher de cette semaine de compétition acharnée.

En plus des habituels habitants de Radiator Springs vus dans le long-métrage, plusieurs concurrents étrangers débarqueront en ville afin d’affronter McQueen. Ainsi, le joueur va d’abord faire la connaissance de Giovanni, une voiture de grand tourisme italienne, avant de rencontrer Otto, une voiture de sport d’endurance allemande. Arrivé à Ornament Valley, Martin fera la connaissance de Emma, une charmante automobile de rallye anglaise, puis de Gudmund, un pilote de rallye suédois. Enfin, Flash fera la connaissance de Koji lors de son arrivée au Col de Tailfin, un drifter japonais appréciant la glisse le long des routes sinueuses du col. Autant de concurrents qu’il faudra affronter, et dont il faudra triompher pour s’imposer à domicile lors du Grand Prix de Radiator Springs.

En addition aux traditionnelles courses sur route ou sur circuit, McQueen aura l’occasion, comme lors de sa première aventure sur petit écran, de participer à des compétitions de Monster-trucks. Une fois les différentes pièces nécessaires trouvées dans le désert grâce à un détecteur de métaux, Flash et Martin pourront donc se mesurer aux belliqueux Monster-trucks venus les défier dans leur ville. De même, les courses de demolition derby feront leur retour, avec une série de plusieurs confrontations sur un circuit de terre parsemé de caisses en bois et de barils de pétrole à envoyer valser dans les airs. Des additions plaisantes, qui permettent de diversifier un peu l’expérience proposée par le titre.

Au global, cette nouvelle itération des aventures de Flash McQueen à Radiator Springs reste une aventure plaisante, quoique tout de même très proche de celle du premier jeu, avec un scénario qui diffère légèrement mais qui maintient tout de même le joueur en terrain connu. Si l’aventure précédente permettait à Flash de remporter sa toute première Piston Cup, force est de constater que l’on se sent tout de même moins investi dans cette nouvelle histoire, l’enjeu étant moindre et les nouveaux personnages n’étant pas présents dans le long-métrage. Une aventure pas désagréable pour un sou, mais qui reste tout de même très proche et légèrement en deçà de la précédente vis-à-vis de l’histoire et des personnages.

Une nouvelle fournée de mini-jeux

Comme dans le précédent opus, il ne sera pas tout de remporter l’ensemble des courses de l’aventure, puisque le joueur devra également se mesurer à des mini-jeux afin d’obtenir les derniers points de carrière nécessaires à l’obtention du 100%. Ainsi, Cars Mater-National propose six mini-jeux, certains nouveaux et certains repris de l’aventure précédente.

• Course poursuite de Doc : Sur un circuit prédéfini, Flash McQueen et son concurrent vont se livrer à un duel où le but est de rattraper l’adversaire pour le toucher, puis de revenir en arrière vers sa base sans se faire toucher de nouveau. Mélange entre le jeu du chat et de la souris et le jeu de la capture du drapeau, ce mini-jeu requiert ruse et vitesse afin de parvenir à sa base sans se faire toucher par son adversaire. Il sera donc nécessaire de maîtriser les demi-tours rapides et les feintes afin de triompher dans les différents duels sur les différents circuits du jeu.
• Frénésie d’essence de Fillmore : Sur les circuits des courses de rues présents dans le jeu, Flash et trois adversaires vont devoir boucler le plus de tours possibles avec le moins de carburant possible. La jauge d’essence descend rapidement, et de nombreux bidons sont présents sur la route afin de remplir cette dernière, bidons de moins en moins abondants au fil des tours effectués. Il faudra donc être économe dans sa consommation de carburant et ne pas gaspiller des bidons inutilement, tout en étant suffisamment rapide pour prendre les bidons en premier devant ses adversaires.
• Duel rythmique de Ramone : Jeu de rythme où Ramone, la voiture low-rider de Radiator Springs, va devoir se déhancher sur différentes musiques, et où le joueur va devoir appuyer sur les bonnes touches en rythme avec la musique afin d’empocher des points et de réaliser des combos. Plus les niveaux avancent, plus les notes de musiques sont nombreuses et les combinaisons de touches difficiles à réaliser.
• Chasse aux rires de Bob et Sulli : Avec en featuring les versions voitures de Bob et Sulli, les héros de Monstres et Cie, un autre succès de Pixar, le joueur va devoir sur une certaine carte ramasser le plus de bonbonnes de rires possibles, ces dernières apparaissant les unes après les autres aléatoirement sur la carte au fur et à mesure qu’elles sont ramassées. Le but est d’obtenir plus de bonbonnes que son adversaire à la fin du temps imparti, et plusieurs portails téléporteurs sont présents sur la carte afin de se déplacer rapidement d’un point d’origine à un point plus éloigné. Plus les niveaux avancent, plus les cartes sont difficiles et plus les téléporteurs sont nombreux.
• Martin fantôme : D’après le court-métrage ‘’Martin et la lumière fantôme’’ présent dans les bonus DVD du film, ce mini-jeu consiste à faire rentrer Martin chez lui la nuit alors que ce dernier pense être poursuivi par la lumière fantôme, une créature mythique qui hante les routes désertes la nuit. Afin de ne pas être suivi, Martin roule en marche arrière et les contrôles de direction sont donc inversés. Le but sera donc de faire rentrer Martin chez lui dans le temps imparti, avec une distance à parcourir de plus en plus grande au fur et à mesure de l’avancement dans les niveaux.
• Renverser les tracteurs : Directement repris du jeu précédent, ce dernier mini-jeu consiste une nouvelle fois à se faufiler dans l’enclos des tracteurs afin d’effrayer ces derniers dans le temps imparti, tout en évitant les projecteurs, les bassins de gravier et surtout Franck, la moissonneuse batteuse qui garde le troupeau. Véritable jeu d’infiltration, il s’agira donc de faire preuve de stratégie et de discrétion dans les différents niveaux, dont la difficulté va crescendo.

L’ensemble de ces mini-jeux forme un nouveau panel d’activités qui vient enrichir l’aventure principale déjà fort sympathique et fournie. Si ces nouvelles activités sont différentes de celles proposées dans le premier jeu, à l’exception de ‘’Renverser les tracteurs’’, cela reste tout de même des mini-jeux assez classiques et qui ne dépayseront pas les habitués de la première aventure vidéoludique. Dommage toutefois que pour certains d’entre eux il n’y ait pas beaucoup de niveaux, le joueur restant un peu sur sa faim après les avoir tous complétés. C’est notamment le cas de ‘’Renverser les tracteurs’’, où le premier jeu nous offrait relativement peu de niveaux, et où là on l’on attendait de cette suite qu’elle en ait plus, elle en possède encore moins, en réalité. Rien de grave cependant, ces mini-jeux restant une addition tout de même sympathique et fort plaisante.

Carte, points bonus et extras

Comme dans l’aventure vidéoludique précédente, le joueur aura tout loisir de se balader librement sur la carte, afin de simplement flâner ou bien de se mettre à la recherche des collectables à dénicher dans le désert. Cette fois-ci, ce sont des peintures et des roues que McQueen devra trouver dans les trois zones de la carte, afin de pouvoir éventuellement se faire un nouveau look l’occasion venue. Une nouvelle chasse aux trésors pour mieux connaître la carte, et pour obtenir in fine le 100% tant désiré.

Toutefois, la carte en question a subi bien des modifications depuis le jeu précédent, cette dernière s’étant modernisée pour accueillir les nouvelles installations nécessaires à la carrière de Flash McQueen. En particulier, Ornament Valley n’est plus une friche rurale perdue en plein désert, mais maintenant une zone industrielle moderne avec un aéroport, des paddocks et des jardins. De manière générale, les cartes revisitées sont aussi plus petites que dans le jeu précédent, les bords de ces dernières ayant été rapprochés afin de réduire la surface explorable. Un choix étrange qui limite le champ d’action du joueur et qui rend l’exploration moins intéressante dans ces étendues moins vastes qu’auparavant.

Une nouvelle fois, le joueur pourra réaliser des dérapages et des acrobaties afin d’obtenir des points bonus, et lorsqu’il se baladera sur la carte, ramasser des icônes qui ,elles-mêmes, rapportent des points en fonction de leur couleur. Tous ces points sont une nouvelle fois dépensables dans la boutique du jeu, accessible depuis les menus, et permettront au joueur de débloquer des personnages supplémentaires à conduire en mode arcade, ou bien des dessins exclusifs créés lors du développement du jeu. Des extras sympathiques qui donnent une nouvelle raison d’explorer les trois zones de la carte à la recherche de ces fameux points bonus.

Graphismes et sons

Visuellement, le titre a subi un lifting complet depuis l’opus précédent, avec des textures redessinées, une lumière améliorée, des effets de particules plus beaux et des menus retravaillés. Toutes ces modifications concordent avec l’arrivée de la licence sur la nouvelle génération de consoles, et ces modifications bienvenues sont heureusement présentes dans la version PC. Ainsi, Cars Mater-National est un titre plus beau que le précédent, et reste globalement dans les standards de l’époque sur les PC et consoles d’alors. Mention déshonorable toutefois à la profondeur de champ assez faible et au clipping important lorsque de nombreux éléments sont présents à l’écran, ce qui a tendance à casser l’immersion du joueur. Des graphismes corrects donc, mais qui auraient mérité mieux du point de vue des performances générales du titre.

Côté bruitages, rien à redire, ces derniers étant très amplement repris de l’opus précédent, avec aucun ajout notable en vue. La version française est toujours aussi approximative, avec certains acteurs venus du film tandis que d’autres n’ont travaillé que sur les adaptations vidéoludiques, et la voix de McQueen reste toute aussi plate et désintéressée que dans la première aventure. Les nouvelles voitures introduites par le jeu ont quant à elles des voix caricaturales avec des accents clichés venus de leurs pays d’origine, ce qui peut sembler amusant de prime abord mais devient vite lassant à la longue.

Enfin, côté musiques, la bande-son du titre comprend des morceaux originaux, des morceaux tirés du premier jeu, et une première, des titres venant du long-métrage, qui étaient absents de la première aventure vidéoludique. Ainsi, le joueur retrouve cette panoplie de titres tantôt rock tantôt musique country, avec cette fois-ci l’ajout de musique latine pour le mini-jeu avec Ramone. Un mélange hétéroclite mais appréciable, qui colle parfaitement à l’ambiance du jeu.

Gameplay

Manette en main, Cars Mater-National propose des contrôles un peu approximatifs qui n’ont pas beaucoup été améliorés depuis le titre précédent. Ainsi l’on retrouve cette maniabilité délicate, avec des voitures qui ont tendance à sous-virer et où il est difficile de positionner sa voiture précisément où l’on souhaite sur la route. Si ces dernières semblent plus lourdes que dans le jeu précédent, il n’en reste pas moins que la maniabilité n’est pas le point fort du titre, et que ce dernier aurait gagné à avoir une conduite plus précise afin de proposer une expérience de course plus accessible et plus plaisante. De nouveau, trois caméras sont présentes, une subjective et deux vues de derrière, et ces dernières restent correctes malgré leur relative lenteur à pivoter lorsque Flash prend un virage.

Niveau difficulté, ce second opus propose enfin un système de modes de difficulté clair et graduel, et il est désormais possible de se frotter au mode histoire dans trois niveaux de difficulté, à savoir ‘’conduite accompagnée’’, ‘’permis B’’ et ‘’as du volant’’. Ce test a été réalisé dans la difficulté la plus élevée, et si le titre est ainsi plus corsé que son prédécesseur, il n’y a toutefois rien d’insurmontable et il est possible de boucler l’aventure sans trop de couacs sous réserve de piloter sérieusement. Pour les joueurs les plus aguerris qui souhaiteraient une aventure encore plus retorse, le quatrième et ultime mode de difficulté est accessible avec le cheat-code ‘’VRYFAST’’.

Enfin, la durée de vie du titre reste relativement convenable, l’aventure se bouclant à 100% en environ 6h30, soit approximativement 1h de plus que dans l’opus précédent. Une expérience plutôt succincte, mais qui reste tout de même compatible avec la catégorie d’âge visée par le soft. Comme évoqué plus haut, il est simplement dommage que certains mini-jeux ne comportent pas plus de niveaux, le joueur pouvant un peu rester sur sa faim après les avoir complétés. Dernièrement, chaque course et chaque mini-jeu peut être joué en mode arcade ou en mode écran partagé afin de prolonger un peu l’expérience si l’on a apprécié cette dernière.

Conclusion

Cars Mater-National Championship reste une aventure plaisante et agréable au global, qui reprend la formule de son prédécesseur mais qui incorpore tout de même des ajouts et des modifications bienvenus par rapport à l’itération vidéoludique précédente. Ainsi, les cartes ont été revisitées, de nouveaux mini-jeux ont été intégrés, une nouvelle histoire est présente avec de nouveaux personnages, les graphismes ont été améliorés, les musiques du film ont été incorporées et des modes de difficultés clairs ont été rajoutés pour offrir un challenge plus adapté aux compétences de chacun. Au final, cela reste une aventure classique et parfois un peu proche de l’opus précédent, mais relativement ludique et adaptée à tous les publics.

Il est toutefois important de signaler les quelques couacs du titre, parmi lesquels une histoire un peu moins prenante qu’à l’accoutumée, avec de nouveaux personnages pas présents dans le film, des mini-jeux en trop petit nombre de niveaux, une carte bien moins vaste et propice à l’exploration, une technique parfois en berne avec une profondeur de champ trop faible et du clipping parfois très prononcé, une maniabilité toujours perfectible et une durée de vie une nouvelle fois relativement réduite. Quelques défauts qui viennent légèrement entacher le titre, mais qui ne lui enlèvent pas pour autant son statut de soft tout à fait correct dans l’ensemble.

Après cette nouvelle aventure, le film original va connaître une ultime adaptation vidéoludique appelée Cars : Race-O-Rama, jamais sortie sur PC. Deux nouveaux longs-métrages vont ensuite voir le jour, respectivement en 2011 et en 2017, chacun accompagné de leur jeu. Aujourd’hui, la licence vit principalement de Disney+, la plateforme de vidéos en lignes de Disney, avec une nouvelle série sortie en 2022, et reste populaire auprès des jeunes malgré son âge. Il y a donc fort à parier que de nouvelles aventures vont voir le jour, tout du moins sur le petit écran, et que la licence a encore de beaux jours devant elle. (Article écrit au dernier trimestre 2023 NDLR).

Lancement

Le jeu étant toujours en vente sur Steam il ne sera pas proposé en téléchargement.

-IceTea- (Jeu, commentaire, screenshots, scan CD-ROM)

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