Introduction

Age of Mythology est un jeu de stratégie en temps réel développé par le studio américain Ensemble Studios et édité par Microsoft, sorti chez nous le 30 octobre 2002. Il s'agit de la troisième itération de la série [sage_220,Age of Empires], monument de la stratégie en temps réel qui en est aujourd'hui à son cinquième opus, sorti en 2021. Il s'agit également de la seule itération de la série à ne pas prendre pour base un contexte historique, là où les opus précédents et suivants se baseront tous sur une période de l'histoire spécifique.

Résumer l'histoire d'Ensemble Studios dans une simple fiche serait difficile tant il y a des choses à dire, mais les informations importantes sont que le studio est fondé en février 1996 par Tony et Rick Goodman, et leur premier jeu sera le premier opus de la série Age of Empires. A noter qu'au sein de l'équipe on compte le concepteur Bruce Shelley, qui aura assisté un certain Sid Meier pour la création du premier Civilization. Age of Empires sort en 1997 et rencontre un franc succès, les suites vont donc s'enchaîner avec Age of Empires 2 en 1999, Age of Mythology en 2002 et Age of Empires 3 en 2005. Le dernier jeu du studio avant sa fermeture en 2009 sera une exclusivité XBOX 360 appelée Halo Wars, un jeu de stratégie en temps réel conçu pour être joué à la manette et se déroulant dans l'univers de la franchise Halo. Après la fermeture du studio, certains de ses membres principaux fondent Robot Entertainment, développeur aujourd'hui de la franchise Orcs Must Die.

Une base antique pour un jeu Mythique

Premier jeu en 3D de la série Age of Empires, Age of Mythology reprend toutes les bases qui ont fait le succès des deux opus précédents : Le but ici est de construire une base, récolter des ressources et maintenir une économie forte, puis produire des troupes pour détruire la base adverse. Sur ce point là, rien de nouveau sous le soleil, mais Age of Mythology compense par bien d'autres innovations propres à son contexte : Nous sommes dans l'antiquité avec des créatures mythologiques issues des mythes Grecs, Scandinaves et Egyptiens, qui sont les trois factions jouables du jeu de base. Chacune de ces factions possède trois divinités majeures, et le joueur doit choisir l'une d'entre elles pour pouvoir commencer une partie. Chez les Grecs, les divinités majeures sont Zeus, Hadès et Poséidon. Pour les Egyptiens, il s'agit de Ra, Isis et Seth. Enfin, pour les Scandinaves, il s'agit de Thor, Odin et Loki. Chacune de ces divinités majeures accorde des bonus spécifiques, et surtout détermine les divinités mineures que le joueur pourra vénérer lorsqu'il change d'âge.

Il existe quatre âges dans Age of Mythology : l'âge archaïque qui est l'âge de départ, l'âge classique, l'âge héroïque et enfin le dernier âge, l'âge mythique. A chaque changement d'âge, qu'importe la faction choisie, le joueur aura toujours le choix entre deux divinités mineures à vénérer, chacune apportant des améliorations uniques et surtout une unité mythique spécifique à ce dieu. Les unités mythiques sont une des inventions d'Age of Mythology et sont intrinsèquement reliées à la ressource à récolter unique au jeu : la faveur. Représentant la faveur des dieux, les joueurs doivent la récolter s'ils souhaitent former les puissantes unités mythiques de leur faction dans le Temple.
Mais chaque civilisation possède sa propre manière de récolter de la faveur : Les grecs assignent des villageois au temple pour prier (et évidemment, plus il y a de villageois assignés, plus la faveur est générée rapidement), les égyptiens construisent des monuments de plus en plus imposants générant de manière passive de la faveur, et les scandinaves... se battent. Les unités mythiques étant une composante essentielle d'une armée d'Age of Mythology, le choix de la faction (et donc de sa manière de générer de la faveur) va indirectement influencer le style de jeu, et renforcer l'unicité de chaque civilisation.

Le choix d'une divinité mineure va également définir le pouvoir divin obtenu à chaque changement d'âge. Chaque joueur peut utiliser une fois le pouvoir divin qu'il obtient à chaque âge (dans le jeu de base, tout du moins) et leur effet va de la création de sentinelles pour défendre le centre-ville à l'invocation d'une pluie de météorites. Bien utilisés, les pouvoirs divins peuvent réellement renverser le cours d'une partie, il faut donc apprendre à les utiliser avec intelligence. Chaque civilisation possède également ses propres Héros, des unités spéciales entourées d'une aura dorée qui se révèle particulièrement létale contre les unités mythiques et qui possèdent des capacités spéciales.

Une aventure au coeur du monde

Au delà de son gameplay extrêmement bien pensé, les visuels d'Age of Mythology sont tout simplement magnifiques pour l'époque : Si les modèles 3D ont bien évidemment vieilli avec les standards d'aujourd'hui, les environnements sont très colorés, variés, et chaque carte de jeu offre des ambiances radicalement différentes. La musique complémente les visuels à merveille, et offre un ensemble agréable à regarder et écouter. En parlant d'écoute, les répliques de chaque unité sont nombreuses, et certaines sont même devenues cultes auprès des joueurs, à l'image du "Prostagma" des villageois grecs. Il est intéressant de noter cependant qu'aucune de ces répliques ne veut dire quoi que ce soit, et de l'aveu des développeurs, ils ont juste enregistré des répliques inventées mais qui sonnaient bien à l'oreille pour les diverses unités.

Mais le plus gros point fort d'Age of Mythology réside (en tout cas selon l'auteur de ces lignes) dans sa campagne solo. Contrairement à un Age of Empires 2 qui contenait beaucoup de petite campagnes solo non reliées entre elles, Age of Mythology possède une seule campagne scénarisée qui permet de jouer tour à tour les Grecs, les Egyptiens, puis les Scandinaves. L'histoire (qui ne sera pas divulguée ici pour maintenir l'intérêt) nous fait suivre les aventures d'Arkantos, un général de la cité mythique d'Atlantide qui va voyager à travers le monde pour arrêter un cataclysme à l'échelle mondiale. Avec un doublage français de grande qualité et des missions variées, la campagne solo est probablement le meilleur moyen de découvrir toute la richesse d'Age of Mythology.

Une extension titanesque

Age of Mythology recevra en 2003 une extension, sobrement intitulée "Titans". L'extension introduit une nouvelle faction, les Atlantes avec leurs trois dieux majeurs (enfin, titans, dans leur cas) Ouranos, Gaia et Chronos. Les Atlantes se jouent d'une manière différente des autres civilisations, avec leurs propres méthodes pour générer de la faveur ou obtenir des héros. Elle permet également pour chaque civilisation de construire à l'âge mythique une porte des Titans, permettant d'invoquer un monstrueux titan sur le champ de bataille, une unité lente, mais quasiment inarrêtable et surpuissante.

L'extension introduit également une nouvelle campagne solo, faisant suite directement à la campagne du jeu de base, et permettant de jouer les Atlantes. Sans rien divulguer, cette campagne fait honneur à son ainée et est extrêmement agréable à parcourir. A noter que, pour la sortie de l'Extended Edition du jeu sur Steam, le studio canadien Skybox Lab (responsable du portage HD d'Age of Mythology) a également sorti en DLC l'extension Tale of the Dragon, qui introduit la civilisation chinoise. Cette extension est notoirement connue pour être d'une qualité déplorable et s'est fait proprement démolir par la critique lors de sa sortie, au point qu'elle n'est jamais mentionnée dans la communauté.

Autre chose intéressante à mentionner, Age of Mythology a bénéficié d'une adaptation de très grande qualité sur Nintendo DS, sobrement intitulée "Age of Empires : Mythologies". Au contraire de son ainé sur PC, Age of Empires : Mythologies se joue au tour par tour, avec un système qui rappelle beaucoup la série Advance Wars. Néanmoins toutes les caractéristiques d'Age of Mythology sont là, et le jeu sera très bien accueilli par la critique, et constitue une petite curiosité vraiment intéressante à essayer.

Une légende bientôt de retour

Age of Mythology, bien que bénéficiant d'excellentes critiques de la part de la presse spécialisée de l'époque (93% chez Gen4, 80% chez Joystick, et 89% selon Metacritic), le jeu se vendra à plus d'un million de copies, ce qui est moins que ses prédécesseurs mais qui peut s'expliquer par la sortie la même année de Warcraft 3, un autre mastodonte du STR ainsi que l'immense succès d'Age of Empires 2, encore très très joué à l'époque de la sortie d'Age of Mythology.


Le 25 Octobre 2022, pour les 25 ans de la franchise Age of Empires, Microsoft annonce Age of Mythology Retold, un remake complet du jeu dans la lignée des Definitive Editions des trois autres Age of Empires sortis plus tôt. Le jeu a bénéficié de ses premières images lors d’un stream officiel d'Age of Empires le 23 Février 2024, avec des modèles 3D refaits, une musique retravaillée ainsi qu'un nouveau visuel de jaquette, pour une sortie annoncée pour 2024.



Le jeu bénéficie d'un abandonware d'or bien mérité, et vous ne pouvez le télécharger car il est encore commercialisé.

Panther1944 (Jeu, scans CD-ROM), Whitecoal (Commentaire, screenshots)

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