Prélude à la folie

Seven Kingdoms Conquest est un jeu vidéo de stratégie en temps réel sorti en 2008. Il est développé par le studio hongkongais Enlight et édité par Jowood, éditeur autrichien créé en 1995 et absorbé en 2011 par Nordic Games (actuel THQ Nordic).

Créé en 1993, Enlight est un studio spécialisé dans les simulations et les jeux de stratégie, et on leur doit notamment les deux premiers opus de la série Seven Kingdoms, le premier étant sorti chez nous en 1998 et le second, sous titré The Frythan Wars sortira en 1999. Vous noterez donc qu'il s'est passé quasiment 10 ans entre The Frythan Wars et Seven Kingdoms Conquest, ce qui a sûrement dû laisser à Enlight le temps de peaufiner leur concept. A la base, le jeu devait sortir en 2005, mais tel Duke Nukem Forever, il a été repoussé, repoussé... Jusqu'à finalement sortir chez nous en 2008. L'attente en valait-elle la peine ?

L'être et le Néant (ludique)

Seven Kingdoms Conquest est, comme la grande majorité des jeux de stratégie en temps réel, basé sur le choix d'une civilisation, puis la construction d'une base qui va s'agrandir au fur et à mesure que le joueur va récolter des ressources, ressources qui finiront par être allouées à la construction d'une armée qui va servir à la destruction de l'adversaire. Un concept déjà largement perfectionné à l'époque de la sortie du jeu, avec une pléthore de titres marquants, dont les deux premiers Seven Kingdoms qui a l'époque avaient bénéficié d'avis plutôt favorables de par leur vision originale et des graphismes qui, pour l'époque, étaient impressionnants.

Alors bon sang, pourquoi est-ce que Seven Kingdoms Conquest semble être un retour en arrière complet par rapport à ses illustres aînés ?! Déjà, les factions proposées sont risibles : En lieu et place de vraies civilisations, les humains ont des âges (âge de bronze, moyen-âge, etc) avec chacun trois "civilisations" à l'intérieur, qui ne sont que des cosmétiques. D'ailleurs même entre les âges humains il n'y a que des différences extrêmement infimes, et cette fausse diversité prête quand-même à rire jaune quand d'autres titres sortis bien avant ou à la même époque offraient largement plus d'intérêt à ce niveau-là. Mais bon, on peut jouer les, méchants démons avec leur chef Diablo (ce qui n'est pas une blague, le chef de démons dans Seven Kingdoms Conquest s'appelle vraiment Diablo...) avec sept royaumes démoniaques différents, c'est génial, non ? Non. Parce que là encore les différences sont uniquement cosmétiques, et aucun des royaumes ne tire réellement son épingle du jeu. D'ailleurs les prémices de la qualité très discutable du jeu se ressentent dès le manuel, qui est truffé de fautes et qui trouve le moyen d'omettre certaines informations, notamment les différentes civilisations humaines pour chaque âge.

Seven Bugs

Bon, avec tout ça, il faut tout de même évoquer ce qui va réellement pourrir l'expérience. Si Seven Kingdoms Conquest s'est lancé et installé correctement sur le PC de l'auteur de ces lignes, il semble qu'à la sortie, le jeu n'ait tout simplement pas voulu fonctionner sur de très nombreuses machines. Mais les problèmes ne s'arrêtent pas là, à vrai dire ils empirent dès le tutoriel, qui n'est tout simplement pas finissable, un problème de script l'empêchant de continuer à un certain stade. Bien décidé à pourrir l'expérience du malheureux joueur attiré par le superbe autocollant "La Stratégie Pour Tous" ornant la boîte, Seven Kingdoms Conquest lui rit au nez avec son mode Campagne tout simplement pathétique. Pas de missions scénarisées, non non non. Les campagnes humaines et démons ne sont qu'une succession de cinq escarmouches où il faudra massacrer son adversaire, et c'est tout. Est-ce que Seven Kingdoms : Conquest peut cependant proposer un tant soi peu de qualité, ou au moins un peu de gameplay original ? Et bien, oui, même si ces idées sont complètement gâchées par la réalisation. Tout d'abord, on retrouve le principe de camps neutres qui existait déjà dans les deux premier opus de la franchise. Qu'il s'agisse de camps de chasseurs de démons, de villes neutres ou de RocDémons, des pierres permettant de lancer de puissants sorts, ces bâtiments neutres peuvent être capturés par la force avec des soldats ou par la diplomatie, avec des ambassadeurs pour les humains et des succubes pour les démons. Ah, oui, d'ailleurs, les deux grandes factions du jeu se jouent de la même façon. Seuls la cosmétique et les ressources changent, parce que d'un côté, les humains auront besoin de Nourriture (qui sert à augmenter la population maximale), d'or (qui sert à acheter unités et améliorations) et de Réputation (qui sert à promouvoir les unités).

De leur côté, les Démons auront besoin d'âmes (qui servent à augmenter la population maximale), de Sang (qui sert à acheter unités et améliorations) et de Peur (qui sert à promouvoir les unités). Là encore, la variété est partie loin, très loin, vers de meilleurs jeux. Le joueur a donc besoin de ces camps neutres pour prendre le contrôle de la carte et ainsi mettre la pression au maximum sur l'adversaire.

Sauf que les ambassadeurs et autres espions coûtent extrêmement cher, la force brute va donc très rapidement devenir l'option la plus viable, surtout que l'Intelligence Artificielle de Seven Kingdoms Conquest triche comme ce n'est pas permis, avec un accès complet à la carte et des ressources illimitées. Cette difficulté artificielle donne vraiment l'impression de jouer à un jeu perdu dans le temps, coincé entre des graphismes en 3D modernes (et encore, modernes... Le jeu est vraiment laid pour son époque) et un système de jeu coincé dans les années 90, à l'époque où Warcraft 2 ou Total Annihilation faisaient le bonheur des joueurs. Ajoutons à cela une musique monotone et une VF vraiment pas très inspirée et on se retrouve avec un cocktail empoisonné qui fera du mal au pauvre joueur voulant s'essayer au jeu.

Note de conclusion de l'auteur

Je vais déroger à mon habitude de rédaction et me permettre une petite digression personnelle pour conclure cette fiche : Oui, j'y suis allé un peu fort avec Seven Kingdoms Conquest, et je tiens à préciser que je ne blâme pas la petite équipe d'Enlight pour le travail accompli. Ils ont sûrement fait ce qu'ils ont pu avec le budget qui leur a été alloué, et les nombreux reports du jeu traduisent d'un probable enfer de développement. Néanmoins, ça n'enlève rien au fait que Seven Kingdoms Conquest est mauvais, très mauvais.

D'ailleurs, il tuera la franchise dont il est issu, et disparaîtra dans l'oubli, puisque contrairement à ses aînés, il n'est en vente sur aucune plateforme, et ne dispose même pas d'une fiche Wikipedia dédiée. Bien évidemment le jeu s'est fait descendre absolument partout, notamment outre-Atlantique où la presse spécialisée lui a réservé un accueil plus que glacial. Chez nous, le jeu a écopé d'un 7/20 de la part de JeuxVideo.Com (et encore, je trouve qu'ils ont été plutôt gentils) et d'un 3/10 chez IGN.

Whitecoal (Jeu, commentaire, screenshots, scan CD-ROM)

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