Actua Soccer 3

Présentation

Actua Soccer, un des tout premiers jeux de foot entièrement en 3D sur PC, avait réussi à tirer son épingle du jeu face à un FIFA Soccer 96 qui se cherchait encore. Gremlin Interactive pouvait alors préparer sa gamme Actua Sports avec l'espoir de concurrencer le géant américain Electronic Arts. En 1997, Actua Soccer 2 était déjà en mauvaise posture face à un FIFA : En route pour la Coupe du Monde 98 qui avait atteint sa maturité. En 1998, Electronic Arts a tué le match avec Coupe du Monde 98 et FIFA 99, et la qualité moyenne de la gamme Actua Sports était écharpée par les critiques. Actua Soccer 3 était donc un peu le jeu de la dernière chance pour Infogrames, le nouveau propriétaire de Gremlin Interactive. Allaient-ils parvenir à rattraper leur retard ?

Le premier contact avec Actua Soccer 3 est déroutant. Afin de jouer sur la corde sensible "nous, nous sommes des vrais fans de foot et nous vivons les émotions du foot", le jeu s'ouvre un montage vidéo montrant des footballeurs britanniques en pleine action ou dépités après un tir ou un match raté (ce qui doit leur arriver souvent en Coupe du monde, quand ils y participent), sur fond de musique mélancolique. Une vraie ambiance d'enterrement ! Mais les choses reviennent à la normale dans les menus, qui matraquent "Let Me Entertain You", le tube de Robbie Williams - lequel a dû donner son autorisation pour l'utilisation de la chanson mais pas de son nom, qui n'apparaît nulle part. Les chiffres fièrement indiqués sur la boîte parlent d'eux-même : on compte plus de 450 équipes nationales et internationales de tous les pays, plus de 10.000 footballeurs, 25 championnats, de nombreux stades, ainsi que les options habituelles comme la météo (même sous la neige si ça vous chante) et un éditeur d'équipe. En revanche, les scénarios d'Actua Soccer 2 ont disparu. Gremlin Interactive comptait sur ces chiffres pour impressionner, mais qu'en est-il sur le terrain ?

Premières impressions : le stade est bien modélisé, les joueurs sont un peu plus cubistes que dans Coupe du Monde 98 sans carte 3D, mais on n'est pas là pour les admirer en gros plan. On a une vue principale 3D et une vue aérienne à la Kick Off pour les nostalgiques. C'est quand on commence à jouer que l'on constate que la maniabilité est un peu "compliquée". Plusieurs touches du pavé numérique sont utilisées en plus des touches fléchées pour le déplacement. Actua Soccer 3 a tenté de faire les choses différemment de ses concurrents : on peut doser ses tirs en appuyant plus ou moins longtemps sur le bouton, tirer dans une autre direction que celle dans laquelle on se déplace, et avancer par petits coups sur la touche directionnelle plutôt qu'en continu. Oui mais voilà, un joueur qui réceptionne la balle a souvent tendance à la renvoyer immédiatement sans qu'on lui ait rien demandé, le passage au footballeur le plus proche de la balle est capricieux, les tacles sont difficiles à réaliser, la balle glisse des pieds comme dans Kick Off, bref on ne retrouve pas la souplesse des FIFA. On doit pouvoir s'en tirer avec un peu d'entraînement, mais il faut composer avec d'autres défauts : selon les tests parus dans la presse, l'IA laisse de gros trous dans la défense, les footballeurs ne se servent quasiment jamais de leur tête (pour taper le ballon, je précise), et il y a même quelques glitches graphiques - j'ai réussi à en choper un en faisant des captures d'écran. Cela fait beaucoup, et plus qu'assez pour venir à bout de la patience des joueurs qui veulent faire une partie sans trop se prendre la tête.

Actua Soccer 3 a été reçu de diverses façons : en France, il a été descendu par la presse (notamment par Consoles+, qui ne lui accordé que 82%), en Allemagne, il a été un peu mieux accueilli, et en Grande-Bretagne, zéro surprise, il a reçu des critiques tout à fait favorables, bien que les testeurs aient dû reconnaître la supériorité de FIFA 99. Avec cet épisode, la série Actua Soccer sort donc de la compétition par la petite porte, même si on trouvait largement pire en la matière.

Lancement

Testé avec VirtualPC + Windows 98.
En cours de match, la touche 'Échap' est censée afficher le menu, mais il arrive souvent qu'elle revienne au bureau Windows, et il n'est plus possible de revenir au jeu ni de le relancer !

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