Ekna Kathâr, ce n'est pas le nom d'un volcan ni d'une station balnéaire des Philippines. C'est le nom du héros que tu incarnes, un chasseur de démons. Un exorciste. Un moine inspiré des légendes tibétaines.
Et c'est ton avatar, parce que dans cette simulation de chasseur de fantômes, tu travailles pour une organisation secrète ("The Gate") et tu as pour mission de te former, comme apprenti, auprès d'un vieux gardien des ténèbres, William Burnst, qui te suivra au cours des deux premières missions périlleuses dans des lieux hantés et infestés d'esprits frappeurs assoiffés de vengeance.
Votre mentor joue le rôle d'un tutoriel humanisé, car vous le verrez, et sans vouloir jeter du spoiler sur le feu de cette présentation, il va rapidement quitter le jeu.
Tu vas devoir mener des enquêtes, résoudre de petites énigmes (chercher des reliques, des clés, trouver un personnage planqué dans une pièce perdue) et expérimenter 28 sortilèges (ainsi que des armes matérielles comme des grenades ou des pistolets mitrailleurs) en compagnie de ton ange gardien bien décidé à te laisser entrer le premier dans les zones bien chaudes.
Chaque mission débute dans une pièce (le Ténébrans) censée matérialiser la limite entre la vie terrestre et l'Au-Delà, sorte de Quartier Général, et en ta qualité de Gardien des Portes du "Beyond", tu devras prendre ton briefing dans un dôme au milieu du Ténébrans, emporter les armes mises à ta disposition, et rejoindre la zone de Fight en passant par une porte.
Une sorte de wargame mais en "mode ectoplasmique et Ghostbuster horrifique". Voyons ce que nous réserve ce jeu intrigant.

Premiers pas dans le jeu : un Musée hanté

Qu'on se le dise : à la charnière des deux siècles, Cryo développait d'innombrables jeux d'aventure et d'action, avec un moteur d'abord reconnu, mais qui vieillissait inexorablement après avoir été sa marque de fabrique ( Versailles, Atlantis, Egypte).
Pour renouveler son catalogue, le studio français proposait des jeux hybrides, avec un peu d'aventure, beaucoup d'action et un soupçon de stratégie ou de gestion.
Le Gardien des Ténèbres fait partie de ceux-là : des énigmes gentilles, de l'action et un gameplay linéaire avec ton mentor qui te guide (dans les deux premières missions) et la voix de l'Organisation qui interprète les indices que tu collectes pour t'aiguiller sur la bonne piste.
La première des dix missions est donc censée être le tutoriel du jeu. William et toi devez vous rendre à Boston (on n'est pas loin de Providence où naquit un certain Howard Phillips Lovecraft), et plus précisément dans le Musée des Civilisations Précolombiennes, où d'inquiétants esprits frappeurs se manifestent : des murs sont lacérés, des coups sont frappés sur les portes, faisant fuir le public du Musée.
Tu vas devoir mener l'enquête, pour comprendre d'où vient cette malédiction. C'est l'occasion d'apprendre à manier ton inventaire (touche I) et tes premiers sortilèges (Touche E pour accéder rapidement aux sorts).
La carte du musée (et de tous les lieux hantés du jeu) est accessible par pression de la touche Tab (ou par les options en mode plus lent).
Sans rentrer dans une écriture de solution de ce premier niveau, voici ce qu'il faut en retenir :

• Le programme du Musée à récupérer dans ton inventaire, permettra à l'Organisation de t'aiguiller vers la momie Aztèque qui doit terminer son rituel pour accéder à l'Au-Delà.
• Il va falloir ranimer après avoir retrouvé son corps (Transe) et lui donner de l'énergie (Send) pour lui permettre d'accomplir ce rituel.
• Un livre et des clés te permettent de trouver le chemin des deux reliques et du masque à récupérer pour les besoins du rituel.
• La recherche des reliques va lancer une multitude d'esprits à tes trousses, et la marque de leur énergie s'affiche sous la forme de mollusques visqueux qui t'envoient des décharges : tu vas apprendre à les parer avec des sorts de guerrier (Blast positif et Erase tendrils) : Attention aux Game Over qui imposent de sauvegarder ta progression de façon fréquente.
• Attention aux leurres (objets inutiles qui parfois vont t'égarer au cours du jeu) et attention de ne pas déposer les objets n'importe où sous peine de les égarer (touche Entrée pour prendre et donner un objet, et inventaire pour sélectionner l'objet à utiliser, avec flèches pour naviguer dans l'inventaire ou sur la Map).
• La mission se terminera avec les trois objets sacrés réunis sur l'autel sacré, et une cinématique te permettra de profiter du départ de la momie vers l'Au-Delà, avec un Musée qui va pouvoir retrouver sa sérénité.
• Attention aux personnages qui disparaissent d'une pièce : tu vas arpenter le musée (en mode course parfois, avec touche Maj pour faire courir ton avatar) et tu retrouveras le personnage "dans la bonne pièce" pour faire avancer l'intrigue.
  Tous les mécanismes du jeu te sont donc proposés dans cette première mission, même si on peut considérer que la seconde mission est synonyme de démarrage des choses sérieuses. Quant au Datalyseur disponible dans ton inventaire dès le début du jeu, tu n'en auras pas besoin avant le chapitre 4 et il s'agit d'un lecteur de vidéos. Bonne chasse apprenti exorciste !

Gameplay délicat, idées lumineuses

Enthousiaste à l'annonce du jeu, la communauté des joueurs a très vite déchanté (voir les différents articles pointés par Hoagie dans l'onglet de la fiche intitulé "Médias"). Tâchons de séparer le bon grain de l'ivraie avec les remarques que le jeu fait émerger chez moi après une dizaine d'heures de jeu et la moitié des missions réalisées.
Au chapitre des points noirs, on commencera par les caméras capricieuses, et ce souci se retrouve dans la plupart des jeux d'action développés par Cryo. On se croirait presque revenu trois ans plus tôt, avec le premier Tomb Raider.
Mais le point noir de chez noir, ce sont les phases de combat : charger son sort, appuyer sur la bonne touche (A pour les sorts "Guerrier" et Q pour les sorts "Medium", gestion de l'inventaire des sorts, objets ou armes de l'inventaire à sélectionner....et Sort de recharge de santé ou d'énergie à réaliser, alors que tes ennemis te vident ton fluide à vitesse V, c'est l'autoroute à Game Over.
D'autre part, on se retrouve parfois à errer dans des couloirs, croisant et recroisant des personnages qui répètent inlassablement les mêmes conseils, comme des zombies. Ou qui se retrouvent dans une autre pièce opposée à celle où tu viens juste de le rencontrer deux secondes plus tôt.
On aurait pu éviter ces leurres que l'on récupère et qui ne permettent pas de dénouer l'intrigue. On peut aussi regretter qu'il n'y ait pas deux ou trois niveaux de difficulté, et on aurait aimé un gameplay comme dans Blair Witch Volume 1 où le joueur pouvait choisir le mode aventurier (énigmes difficiles et combats plus aisés) et le mode combattant (avec des énigmes fastoches donc).

Passons aux points positifs à présent :
Parmi toutes les bonnes idées rencontrées, j'ai adoré le sort Exorcisme, qui permet de désenvoûter des objets à récupérer ou des spectres à renvoyer dans l'Au-Delà.
Dans le même ordre, le sort de portail ("Gate") t'entraîne vers l'Au-delà où se terre le Poltergeist responsable des activités paranormales. En te rendant dans l'antre de l'esprit, il sera question d'échanger des informations avec lui ou de l'attirer dans le lieu hanté pour le combattre.
En outre, les ressorts scénaristiques décrivent de multiples cas de figure, et chaque mission reprend un canevas différent dans des décors variés et glauques à souhait. L'ironie n'est jamais loin, avec par exemple des attaques de hamburgers animés pour dénoncer la malbouffe dans un Fast Food, et la nostalgie du spectre cuisinier face à la cupidité du patron de restaurant.
Mais surtout, c'est le travail d'orfèvre réalisé par le studio françaisBig Wheels(encore actif à l'heure où ce test est rédigé, en juin 2026) et les mélodies composées par Frédéric Devanlay qui forcent mon admiration. Si l'ambiance est bien rendue, c'est pas seulement le travail sur les décors, c'est avant tout les doigts de fée des mixeurs, le bon travail de localisation, et les musiques qui collent avec les décors de chaque mission.
Alprs, quel verdict pour ce jeu ?

Top ou flop ?


Le jeu a été annoncé par des previews élogieuses.Cryoa mis le paquet pour communiquer sur la sortie de ce jeu qui arrive sur les étals au lendemain d'un Noël qui a misHalf-Lifeen guest star.Resident Evil,Tomb Raider,Gabriel Knight, les jeux horrifiques en mode aventure, survival ou action ne manquent pas.
Et à la sortie de l'opus, au printemps 1999, c'est une avalanche de critiques négatives qui s'abat contre ce nouveau jeu hybride.
La sortie du titre, quelques mois plus tard sur Playstation, n'inverse pas la tendance, avec des points noirs qui n'ont pas été corrigés.
La sortie deNocturne, en fin d'année, vient irrémédiablement enterrer le jeu, qui s'écrase tel un avion sur l'océan de l'échec commercial.
Moi qui viens de le tester pour écrire ce descriptif, je me permets de donner raison à l'ensemble des points négatifs évoqués, et d'applaudir les points positifs également : C'est un jeu qui mérite de se confronter à votre curiosité, essayez-le et donnez-nous votre avis ! Et l'un de ses concepteurs n'est autre que François Marcela-Froideval, qui adapte aussi ses BD avec le jeu des Chroniques de la Lune Noire en 1999. Décédé en juin 2025, François Froideval continue de vivre à travers ses nombreuses oeuvres (romans, BD, adaptations en jeux vidéo...). Jouer au Gardien des Ténèbres, c'est ouvrir une fenêtre sur ce paradis baigné de lumière où gambade François désormais .


Lancement


Test réalisé à partir de la version automatique réalisée avec talent par Sagitaire021. Téléchargez, installez et jouez! Merci à la Team technique pour ce joli cadeau.


Oh Doumé, tu pointes ou tu triches ?


Pour avancer dans le jeu sans trop collectionner les Game Over, il est possible de lancer un mode Triche.

• Ouvrez la fenêtre du répertoire où le jeu a été installé sur votre disque dur.
• Double clic sur config ini pourcharger ce répertoire dans le bloc-notes de Windows.
• Sous la dernière ligne du paragraphe Game, ajouter la ligne option = 4
• Fermez la fenêtre et sauvegardez en tapant oui.

Pendant le jeu, vous allez pouvoir bénéficier de six cheats :

• CTRL + G = Vie
• CTRL + J = ENERGIE
• CTRL + V = Voir
• CTRL + F = Turbo Fire
• CTRL + K = Mort des ennemis présents dans la pièce
• CTRL + L + Choix des niveaux