Scorched Planet

Détour par Dator 5


Dans un futur lointain, la Galaxie a été explorée et colonisée par les Terriens, et les frontières sont garanties par des traités de paix avec les races extraterrestres qui ne font pas partie de la Fédération.
C'est sur Dator 5, une planète hostile, aux confins de la frontière, que des colons sont attaqués par l'une des nations extraterrestres les plus guerrières : Les Voraxiens.
La Fédération estime que la colonie terrienne sera détruite en moins de douze heures, et que l'évacuation des humains est une urgence absolue. Mais l'escouade la plus proche est bien trop éloignée de Dator 5.
Dans cette zone, justement, un vaisseau-cargo piloté par un ancien officier, Gibson, dégradé de l'armée pour alcoolisme, est le seul à même de se porter sur la zone attaquée.
Gibson se met aux commandes de son aéronef de type 16, capable de se transformer en char ou de garder l'aspect d'aéronef et se rend sur Dator 5 : une mission de sauvetage périlleuse commence ici : Ramener un maximum de civils sur le vaisseau marchand avant que les Voraxiens ne les kidnappent pour en faire des protéines ou qu'ils soient transformés en zombies après avoir été en contact avec ce peuple d'insectoïdes.

Souris, clavier et Joystick, des commandes à apprivoiser

L'idéal dans ce style de jeu est de disposer d'une manette de jeu. Si vous couplez la souris et l'usage des touches du clavier, il faudra veiller à ne pas s'emmêler les pinceaux.
Votre humble testeur a utilisé le clavier en exclusivité, ce qui a nui à la maniabilité, à l'expérience de jeu, et qui aide à dévaluer le jeu dans la conclusion de ce test.
Le manuel est indispensable à la prise en main de ce jeu d'action et de stratégie. Mais pour vous aider à débuter dans cet opus, voici les commandes au clavier, qui sont de toute façon paramétrables à l'envi.

- Début : Ouvrir et fermer le sas de votre vaisseau pour accueillir des passagers
- Fin : Transformer votre tank en aéronef et inversement.
- Maj : Accélérer et mettre votre véhicule en mouvement
- Touches fléchées : Diriger le véhicule (mais pas reculer)
- Espace : Faire pivoter le véhicule de 180� (et donc faire demi-tour puisque l'on ne peut reculer)
- Ctrl : Ouvrir le feu
- Tab : Ouvrir et fermer la Map
- Touches F1 à F9 : caméras (cockpit, vue pilote, extérieurs, ...).

Téléchargez le manuel pour avoir plus de commandes et davantage de détails, vous avez ici le B.A.BA pour débuter dans l'aventure de ce jeu.

Un jeu canon qui annonce l'ère de la 3D

Avant d'entrer dans la critique du jeu, il semble primordial à mes yeux de vous parler de RenderWare, le moteur développé par Criterion Studios. Cette compagnie n'est rien moins que la division "Jeux" de la très sérieuse compagnie Canon.
En 1993, Criterion est donc créée pour développer les jeux 3D de la future génération de jeux. Alors que le jeu vidéo se répand sur le format du CD-ROM, avec la technologie du FMV, les British de Criterion Games voient la vie en 3D, avec des graphismes permettant de jouer sur les ombres et les lumières, avec des sons et des musiques rendant l'immersion dans le jeu aussi spectaculaire que possible.
Ce moteur de jeu est donc le point de départ d'une nouvelle génération de jeux vidéo et Scorched Planet sera le prototype, le brouillon de cette génération qui verra des titres comme Burnout ou Grand Theft Auto III rivaliser avec le moteur Unreal Engine plus spécialisé dans les jeux de FPS (RenderWare trouvera son point d'orgue avec les jeux de course type arcade).
Le moteur RenderWare est plus qu'un moteur graphique, car il inclut aussi des outils d'animation et une intelligence artificielle qui dépasse les traditionnels effets de scrolling sur les jeux en 2D, technique utilisée depuis les années 80 dans les jeux arcade ou de plates-formes.
Ainsi, Scorched Planet a été développé en même temps que le moteur de jeu lui même, un peu comme une vitrine de la technologie en développement.
D'ailleurs, Criterion Games, dotée des crédits alloués par Canon, annonce dès 1996 le développement de trois jeux en 3D, Scorched Planet, Sub-Culture et AquaTak (Speedboat Attack) ce qui permet de porter Criterion Games à 35 coéquipiers.
Scorched Planet sort à l'automne 1996 et la presse souligne dèjà les prouesses technologiques que permet ce moteur nouvelle génération :
- Un rendu 3D très réaliste sur des PC ayant une configuration modeste (mais équipés de processeurs Pentium et de cartes SVGA).
- Des effets dynamiques immersifs comme les ombres des missiles adverses ou les éboulements, explosions, coulées de lave.
- Des déplacements dans des décors ouverts, sur des versants où la pente fait se renverser votre char, ou les rochers vous coincent pour de vrai contre des falaises (eh non, ce n'est pas un bug qui rend vos déplacements compliqués mais la physique du terrain).

Mais comme tout prototype, Scorched Planet est le premier d'une (longue) liste de jeux sur la décennie à venir, et on peut lire aussi des observations assassines, lancées à brule-pourpoint comme "graphismes moches", "3D maladroite", "bugs dommageables".
Mais on connaît la suite : le moteur a connu un succès mondial avec des titres comme The Simpsons : Hit & Run ou GTA III, sans oublier la panoplie de titres de la saga Burnout sur les consoles des années 2000.
Il apparaît donc que Scorched Planet, premier jeu développé avec RenderWare et par les promoteurs de ce moteur, a une importance historique notable, sachant que le moteur sera racheté par EA Games en 2004, et que la technologie sera intégrée aux jeux développés par EA depuis ce rachat.

Un joli essai pas vraiment transformé

Sans revenir sur les lignes qui précédent ce paragraphe, Scorched Planet semble avoir été conçu comme un jeu de shoot, sans rail ni 2D mais en mode semi ouvert dans un environnement 3D.
L'intérêt du jeu est de vous proposer un jeu d'action et de stratégie en un seul jeu : Vous devez affronter des vagues d'ennemis, qui changent de physionomie à chaque mission, des aéronefs à la physique d'oiseaux ou à l'aspect d'araignées géantes, et en fonction des propriétés des ennemis, des dommages différents sur les villes et sur les humains attaqués.
Mais la réussite de la mission dépend surtout de votre capacité à sauver des semblables, en les faisant monter à bord de votre tank (cinq passagers maximum) puis de vous métamorphoser en aéronef et téléporter vos passagers jusqu'à votre vaisseau mère en orbite, en franchissant un pont spatial, qu'il vous faudra parfois trouver sous le feu ennemi sur des cartes assez vastes.
Ce "Chopliffter" en 3D se double d'éléments stratégiques qui le rendent plus coton (Non, non, ce n'est pas "un jeu aussi répétitif que cela mission après mission" comme on peut le lire sur les tests d'époque) : il faut gérer les ressources (énergie, munitions) quitte à récupérer ces éléments sur lescarcasses des vaisseaux ennemis que vous avez détruits. Certaines missions vous commandent d'escorter un convoi d'évacuation, et le choix du chemin rend utiles les 9 caméras accessibles par les touches F de votre clavier.
Le gros point noir reste la gestion des commandes (pour moi qui ai testé sur un clavier), mais le rendu général est plutôt nerveux pour un jeu qui fêtera bientôt ses trente ans.
Un autre élément négatif (qui a sans doute conduit les testeurs de l'époque à parler de "graphismes laids") repose sur la difficulté à identifier les vaisseaux ennemis dans le ciel orangé de Dator 5, et la lecture de la carte est souvent complexe et nous fait tourner en rond.
Les sons sont, en revanche, immersifs et l'ambiance de fin du monde est franchement bien rendue. En revanche, les cinématiques de missions, avec incrustation d'officiers en FMV, sont plutôt ridicules mais pas incohérentes. Le costume est proche du couvre-chef d'un personnage de Mad Max et les voix (VO comme VF) tiennent plus de la bande son d'un dessin animé que d'un jeu de science fiction post-apocalyptique.
Téléchargez ce jeu, disponible avec son manuel multilingue. Le mode multijoueur (sans doute beaucoup plus intéressant) n'est plus disponible et vous contraint à un gameplay solo que vous risquez de trouver répétitif. Mais si vous avez la patience d'explorer ses six environnements et ses 19 missions, vous aurez non seulement joué à un prototype de jeu vidéo en 3D, vous aurez aussi exploré un monument de l'histoire du jeu vidéo.

Version automatique ou émulation

Vous pouvez jouer au jeu en mode PC d'époque émulé ou en version automatique : Téléchargez, installez et jouez.

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