Fallout Tactics

Introduction

Fallout Tactics, parfois sous-titré Brotherhood of Steel est un jeu de stratégie jouable en temps réel ou au tour par tour sorti en Avril 2001 en France. Il est édité par 14 Degrees East, filiale de l’éditeur Interplay déjà responsable de l’édition de Fallout et de Fallout 2. Cependant, contrairement à ces derniers, le jeu n’est pas développé par le studio Black Isle, parti aprèsFallout 2 faire des coups critiques contre les portefeuilles des joueurs amateurs de RPG avec les sorties de Baldur's Gate et sa suite qui seront édités par le studio, mais aussi Icewind Dale et Planescape Torment qui eux seront directement développés par Black Isle.

Le développement de Fallout Tactics atterrira dans les mains de Micro Forté, un studio de développement australien existant depuis 1986, et déjà responsable de quelques RPG tels que Demon Stalkers et Fire King qui feront le bonheur des possesseurs de Commodore-64, les deux titres étant également sortis sur PC en parallèle. Fallout Tactics est cependant le titre le plus connu du studio, bien que le jeu ne soit en lui-même pas aussi connu que ses illustres prédécesseurs. Plusieurs raisons peuvent expliquer cette réputation plus discrète, le changement drastique de gameplay par rapport aux deux premiers Fallout étant probablement la plus importante.

UFO : Fallout Unknown

Le jeu nous accueille avec une cinématique en 3D posant le contexte de base de l’univers de Fallout Tactics : Après l’apocalypse nucléaire et le réveil de la civilisation, on apprend rapidement via un indicateur temporel que l’intrigue du titre se déroule entre Fallout et Fallout 2, et a pour protagoniste la mythique Confrérie de l’Acier, ordre religieux technophile connu pour ses armures assistées (la célèbre Power Armor) et sa volonté de récupérer, reproduire et préserver les technologies d’avant-guerre. Plus précisément, le jeu prend place au sein du chapitre du Midwest américain de la confrérie, dont les idées plus progressistes vis a vis du recrutement de nouveaux membres les ont marginalisées. Au cours d’une mission de reconnaissance, l'entièreté du chapitre se retrouvera coincé dans l’ancienne ville de Chicago, et commencera à suivre son propre chemin en suivant ses propres idéaux.

C’est avec ce postulat de base que le joueur est invité à créer son personnage, fraîche recrue de la Confrérie originaire d’un village tribal voisin du bunker du chapitre. Fallout Tactics étant un jeu de combat plus qu’un RPG, chaque situation se règlera avec des armes, la négociation n’étant pas une option (les joueurs de Fallout qui finissent leurs jeux avec des jets de discours au maximum pour éviter l’affrontement contre les boss de fin, c’est vous qu’on regarde). Les statistiques, traits et bonus sont donc modifiés en conséquence, avec un focus plus important sur l’utilisation des armes, la discrétion et la capacité à se soigner.

Accueilli par une voix française d’un instructeur particulièrement ordurier, le protagoniste sera immédiatement envoyé en mission, bien qu’un passage par le tutoriel soit obligatoire pour ne serait-ce que comprendre l’interface, qui peut paraître un peu brouillonne pour un néophyte. Fallout Tactics nous place au contrôle de notre personnage, mais également de deux autres membres d’escouade prédéfinis qui nous sont assignés pour la première mission. En effet, le titre de Micro Forté s’inspire fortement des classiques du jeu de stratégie au tour par tour, la série UFO (l’ancêtre d’XCOM Enemy Unknown) en priorité, avec une escouade à gérer sur le terrain en temps réel ou au tour par tour selon le choix que fait le joueur dans les options.

Une fois sur le terrain, chaque membre de l’escouade peut être contrôlé individuellement, avec son inventaire, sa jauge de vie et ses capacités propres, ce qui permet de rapidement s’organiser pour se débarrasser des très nombreux ennemis présents dans chaque niveau. Chaque mission commence par un briefing expliquant les objectifs et détaillant les points clés situés sur la carte, donnant de précieuses informations en amont qui peuvent être exploitées pour rendre la vie de l’escouade un peu plus facile. Utiliser efficacement le terrain et les informations du briefing est primordial dans Fallout Tactics, car le jeu se trouve être particulièrement retors et difficile, et ce même dans les modes de difficulté les moins élevés : foncer dans le tas est synonyme de mort, et l’intelligence artificielle des ennemis peut se montrer impitoyable envers les joueurs imprudents.

De ce fait, il est souvent plus intéressant de laisser les ennemis venir à soi pour les abattre plutôt que d’être directement agressif, et tendre des embuscades peut se révéler parfois être la seule solution viable contre des groupes d’ennemis. Pour ce faire, chaque membre d’escouade peut se placer debout, accroupi ou allongé, ce qui va impacter sa ligne de vue, sa discrétion et son efficacité au tir. Tout comme dans un UFO : Enemy Unknown, la probabilité de toucher un ennemi dépend de l’arme, du placement du tireur et de la cible, ainsi que des statistiques du tireur, notamment son efficacité avec le type d’armes qu’il porte.

Fallout Tactics est sur ce point un jeu très intéressant car les missions permettent d’appréhender les combats d’une multitude de manières, qui sont encore augmentées par la grande variété de personnages recrutables dans son escouade : Au delà des humains lambda, il est possible au fil de la progression du jeu de recruter des goules, des super-mutants, des chiens, mais aussi des Griffemorts (aussi appelés écorcheurs, ou Deathclaw en anglais) qui dans Fallout Tactics sont doués de conscience et de parole et sont donc intégrables à l’escouade du joueur à partir d’un certain point de l’histoire. Chaque race dispose de ses propres caractéristiques et permettent donc de constituer des escouades spécialisées qui vont donc aborder chaque mission d’une manière totalement différentes : les Griffemorts étant par exemple incapables d’utiliser des armes à feu, ils sont très résistants et mortels au combat rapproché, là où les Goules vont résister aux radiations présentes dans certains niveaux et disposer d’une perception plus élevée, mais seront moins efficaces en combat rapproché, etc.

Cette grande diversité dans la constitution des escouades est aussi accompagnée d’une grande diversité dans les situations rencontrées, en particulier les rencontres aléatoires qui pourront parfois tomber sur le joueur lors de son exploration des terres dévastées. Tantôt sérieuses avec des combats contre pillards, animaux irradiés ou robots fous mais aussi loufoques comme des vaches jouant au poker ou des militants de la cause animale tentant de libérer des écorcheurs retenus prisonniers (ce qui, petit spoiler, se soldera par un bain de sang), le jeu ne manque pas de ressources pour faire vivre une aventure unique au joueur, quand bien même le gameplay centré autour des combats ne permet pas autant d’interactions que dans la formule RPG utilisée dans Fallout et Fallout 2.

Canon (laser) ou pas canon ?

Visuellement parlant, le jeu reprend l’esthétique et la vue isométrique déjà utilisées dans les deux premiers Fallout. Les jeux en 3D commençant à se démocratiser à l’époque, avoir fait le choix de rester sur de la 2D est assez audacieux, surtout quand la concurrence dans le genre de la stratégie se tournait déjà massivement vers la 3D, à l’image du jeu Starship Troopers : Terran Ascendancy, un jeu de stratégie en temps réel avec gestion d’escouade comme Fallout Tactics et qui sortira la même année que ce dernier.

Néanmoins le jeu est très joli, avec des modèles de personnages variés, et des animations de mort gores et violentes à souhait. Le jeu est cependant moins glauque ou violent dans les situations qu’il dépeint que ne peut l’être Fallout 2 qui mettait la barre très haut à ce niveau, au point qu’on pourrait même dire que le ton de Fallout Tactics se veut plus… léger, un comble pour un jeu dont la principale activité est de massacrer tout ce qui se dresse devant soi. Cela peut s’expliquer par le gameplay très focalisé sur le combat et laissant moins de place à la parlotte, mais cela ne veut pas dire que l’histoire du jeu est simpliste ou juste un prétexte pour enchaîner les missions : les briefings sont longs, de nombreux dialogues parsèment les missions (bien qu’il ne soit pas possible de vraiment parler aux personnages non joueurs), et le joueur aura la possibilité de faire des choix qui finiront par impacter la fin du jeu.

Car oui, à l’instar des deux premiers Fallout, Fallout Tactics possède plusieurs fins, qui dépendent des choix effectués par le joueur durant ses missions. Il existe également quelques missions secondaires donnant accès à de l’équipement ou des recrues qui peuvent être intéressantes à effectuer, et qui renforcent l’immersion dans ce midwest américain post-apocalyptique où se croisent super-mutants, goules, et humains modifiés pouvant contrôler les animaux par télépathie. Le tout est servi par une localisation française de grande qualité, que ce soit au niveau de la traduction (même si on n'échappe pas aux traditionnelles coquilles de temps en temps) ou du doublage de très bonne facture, ce qui est toujours appréciable pour un simple spin-off.

Spin-off, car Fallout Tactics n’est officiellement pas canon… Bien que ce point fasse encore débat au sein de la communauté, d’autant plus que Bethesda Softworks, propriétaire de la franchise Fallout et développeur / éditeur de la majorité des épisodes depuis Fallout 3 se sont amusés à distiller des références au jeu de Micro Forté dans leurs productions, ce qui fait que certains joueurs considèrent tout de même les évènements de Fallout Tactics comme canon. Le jeu est par ailleurs extrêmement respectueux de la direction artistique posée par les deux précédents jeux, avec des designs particulièrement réussis, avec une mention spéciale pour l’armure assistée du chapitre de la Confrérie de l’Acier du Midwest, dont le superbe casque orne la jaquette du jeu.

Petit aparté personnel de l’auteur de la fiche

Il ne s’agit là que d’une opinion personnelle, mais je trouve que Fallout Tactics est le titre le plus intéressant à découvrir parmi les trois Fallout “à l’ancienne”. De par son gameplay différent, le jeu n’a pas pris une ride et reste encore aujourd’hui très agréable à prendre en main et à jouer, là où Fallout et Fallout 2 peuvent se révéler extrêmement rigides pour des joueurs habitués aux opus plus récents de la franchise, et ça m’attriste pas mal de voir que le jeu n’est que peu mentionné dans les discussions de fans, alors qu’il a énormément de choses à proposer. Bien sûr, le genre de la stratégie en temps réel ou au tour par tour ne plaît pas à tout le monde, mais franchement, le jeu mérite qu’on lui donne une chance, surtout si vous, lecteurs de cette fiche, avez un attrait pour les jeux de stratégie.

Conclusion

La presse française et internationale accueillera très favorablement Fallout Tactics, avec un score de 82/100 sur Metacritic, 85% chez PC Gamer et un joli 16/20 de la part de Jeuxvideo.com. Le jeu sera même nominé pour le titre de meilleur jeu de stratégie de l’année 2001 par Computer Gaming World, prix qui sera finalement attribué à Kohan : Immortal Sovereigns. Cependant, tous les testeurs s’étant essayé au jeu loueront ses qualités, et quand bien même il s’agisse du titre le plus obscur de la période Interplay de la franchise Fallout, il reste très accessible aujourd’hui via les plateformes de vente, et il est même possible de trouver à des prix très corrects les versions physiques d’origine, le jeu n’étant clairement pas aussi recherché que ses aînés.

hrvg (Jeu, scans CD-ROM), Whitecoal (Commentaire, screenshots)

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