Introduction

Universe at War : Earth Assault est un jeu vidéo de stratégie en temps réel sorti en 2007 sur PC et en 2008 sur XBOX 360. Il est développé par Petroglyph Games et édité par SEGA, éditeur présent sur PC depuis un certain temps mais surtout célèbre pour avoir été jusqu'en 2001 le grand rival de Nintendo sur le marché des consoles de jeu.

Petroglyph Games est, de son côté, un studio situé aux Etats-Unis. Créé en 2003 suite à la dissolution de Westwood Studios (créateurs de Dune et Command & Conquer) par Electronic Arts et réunissant une grande majorité d'employés clé du défunt studio, Universe at War est leur second jeu, le premier étant le connu et apprécié Star Wars : Empire at War.

2012 à la sauce Independance Day

Le contexte du jeu est relativement simple : en 2012, la terre est attaquée par une puissante force extraterrestre appelée La Hiérarchie, dont le but est d'assimiler toutes les ressources de notre belle planète bleue. Technologiquement très avancée, La Hiérarchie va très vite massacrer les défenses de la terre et commencer à infester plusieurs territoires. Mais très vite, ce n'est pas une mais deux autres civilisations extraterrestres qui vont débarquer sur Terre pour combattre la Hiérarchie : les Novus, une race robotique ennemie jurée de la Hiérarchie, et les Masaris, race très ancienne créatrice de la Hiérarchie et bien décidée à se débarrasser d'eux. Prise entre les feux croisés de ces trois puissantes civilisations, l'humanité n'a pas d'autre choix que de faire de son mieux pour survivre.

Mais pour être honnête, l'humanité, dans Universe at War, on s'en fiche royalement. Pour tout dire, il n'est même pas possible de jouer les troupes humaines, seulement les trois grandes factions extraterrestres qui vont transformer la terre en un champ de bataille à l'échelle mondiale. Ce contexte d'apocalypse totale à base d'invasion extraterrestre, cher à de nombreuses fictions depuis très longtemps est ici exploité dans le but d'offrir des batailles de grande envergure épiques, avec pour protagonistes des machines gigantesques accompagnées de hordes de petites créatures. Universe at War veut en mettre plein la vue au joueur, mais aussi montrer que Petroglyph peut offrir au joueur une expérience mémorable, tant du point de vue visuel que du gameplay.

Guerre Asymétrique

Le genre STR de science-fiction semble avoir attiré pas mal de développeurs en 2007, avec la sortie la même année de Command & Conquer 3, Universe at War, Maestrom : Terre en Péril et The Show. Si tous ces titres réussissent à trouver quelques éléments pour se distinguer de leurs concurrents, Universe at War est sûrement celui qui détonne le plus du lot, ne serait-ce que grâce à ses trois factions résolument différentes les unes des autres dans leur fonctionnement : La Hiérarchie fonctionne énormément grâce aux Marcheurs, de puissantes et gigantesques structures mobiles qui parcourent le champ de bataille. Ces marcheurs disposent au niveau de leurs pattes et de leur carapace des Points-Clé, Points-Clé qui servent à héberger des améliorations pour le marcheur : Il peut s'agir de structures de production afin de produire des unités pour renforcer les assauts de la Hiérarchie sur l'ennemi, ou d'armes et armures supplémentaires pour le marcheur. Un joueur de la Hiérarchie peut donc utiliser ses marcheurs comme des bases arrières mobiles pour renforcer le front, ou comme fer de lance de leurs assauts grâce à une solide armure et de puissantes armes.

Les Novus, de leur côté, utilisent un système de réseau d'énergie, supporté par de puissants générateurs, qui permettent aux bâtiments des Novus de fonctionner à plein régime. Ces générateurs peuvent ensuite être accompagnés de relais qui, une fois construits, vont tisser un véritable réseau d'énergie sur toute la carte, facilitant grandement la construction de bases avancées pour la faction. Mais ces réseaux ont aussi une autre utilité à long terme, car ils servent de points de téléportation pour les troupes Novus, d'abord pour l'infanterie et ensuite pour les unités les plus puissantes. Les relais servent ainsi de points de transport, facilitant grandement le transit des troupes Novus sur le champ de bataille.

Enfin, les Masaris possèdent deux éléments bien spécifiques à eux : en premier viennent les architectes, une unité qui peut être assignée à des bâtiments en construction ou construits pour en augmenter le rendement ou la vitesse de construction. Pour faire un point de comparaison, les architectes Masaris fonctionnent de la même manière que le Pharaon des égyptiens dans Age of Mythology. Il est possible d'assigner jusqu'à deux architectes sur un même bâtiment, et même à des tourelles de défense pour pouvoir augmenter leur cadence de tir.

Une autre caractéristique des Masaris est leur capacité à passer du mode Energie Claire au mode Energie Sombre, ce qui change le fonctionnement de nombreuses unités : Certaines unités aériennes seront clouées au sol mais seront plus puissantes, d'autres vont avoir leur champ de vision, vitesse de déplacement et de tir et points de vie modifiés, etc. Ces différences entre factions iront jusqu'à la récolte de ressources (ressources qui sont des bâtiments ou véhicules terriens),avec la Hiérarchie envoyant de grands marcheurs autonomes pour récolter les ressources, Novus déployant depuis des centres de recyclage des petits robots, et les Masaris construisant des ateliers pour générer passivement des ressources.

D'un point de vue Gameplay, Universe at War reprend les codes du STR les plus généraux : chaque joueur possède une base, et doit l'étendre sur la carte pour contrer l'expansion adverse et finir par le tuer. C'est simple, efficace, et diablement bien exécuté. Le jeu possède aussi un mode Conquête Globale, qui place le joueur aux commandes d'une des trois civilisations avec pour objectif de conquérir l'intégralité de la terre.

La Campagne Solo, plutôt longue, raconte comment naît l'affrontement entre l'Humanité et la Hiérarchie, puis leur alliance avec Novus, et enfin avec les Masaris pour les bouter hors de la planète Terre. Le tout est servi par une direction artistique très propre, un doublage français de qualité et surtout, surtout, une musique absolument épique (signée Frank Klepacki, compositeur historique de Westwood Studios qu'il avait rejoint alors qu'il n'avait que 17 ans).

Conclusion

Universe at War : Earth Assault a reçu de très bonnes critiques de la part de la presse spécialisée, bien que la version XBOX 360 ait reçue des notes légèrement inférieures. Le jeu a été disponible pendant quelques temps sur Steam, mais à l'image de nombreux titres utilisant Games for Windows - Live pour leur mode multijoueur, Universe at War a disparu du célèbre magasin en ligne depuis quelques années. Un patch est d'ailleurs nécessaire pour faire fonctionner aujourd'hui la version PC via les disques d'origine.

Whitecoal (Jeu, commentaire, screenshots, scan CD-ROM)

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