Introduction

Ah, 2006… 2006, 2006. C’était déjà il y a 20 ans, 2006 (désolé pour le coup de vieux, au passage). L’année de la sortie de la Nintendo Wii, de la Playstation 3 ainsi que de la XBOX 360 sur certains territoires (elle était sortie chez nous l’année précédente), autant dire que l’An de Grâce 2006 fut une année particulièrement importante pour le Jeu Vidéo de manière générale. Mais si il y a bien un genre qui a particulièrement bien mangé en 2006, justement, c’est la Stratégie en Temps Réel, dont le marché à cette époque semblait déjà bien plein mais qui va devenir un équivalent du métro de Tokyo aux heures de pointe tant les éditeurs vont tirer une quantité folle de cartouches de qualité : Ce n’est pas compliqué, beaucoup de jeux considérés par beaucoup comme des classiques sont sortis cette année-là, en plus d’extensions pour des titres très appréciés.

Alors, voyons voir, attrapons la liste, déroulons là et prenons une grande inspiration… Rise of Nations : Rise of Legends, Star Wars : Empire at War, Company of Heroes, ParaWorld, Warhammer Mark of Chaos, Spellforce 2 : Shadow Wars, Rise and Fall : Civilizations at War, Heroes of Annihilated Empires, Anno 1701, ainsi que des extensions pour Age of Empires 3, Empire Earth 2, Act of War, Warhammer 40 000 : Dawn of War, Star Wars : Empire at War. Et encore, je n’ai cité que les titres les plus populaires, parce qu’il y en a eu un paquet d’autres ! Autant dire que sortir un STR en 2006 était risqué, à moins d’avoir de très solides arguments, une licence très appréciée derrière, être une suite à un titre très apprécié et avoir un éditeur avec les reins très solides derrière. Et ça tombe bien, car le sujet de la fiche du jour, à savoir Le Seigneur des Anneaux : Bataille pour la Terre du Milieu 2 remplit toutes les conditions susnommées.

Le Seigneur des Anneaux : Bataille pour la Terre du Milieu 2 est donc un jeu de stratégie en temps réel (ou STR) édité par Electronic Arts sorti en 2006 sur PC et XBOX 360 (une sortie multiplateforme qui deviendra un classique pour les STR signés Electronic Arts puisque Command & Conquer 3 et Alerte Rouge 3 auront aussi droit à une version sur la console de Microsoft). Il est développé par le studio interne de l’éditeur EA Los Angeles, déjà à l'œuvre sur Command & Conquer Generals : Heure H ainsi que sur le premier Le Seigneur des Anneaux : Bataille pour la Terre du Milieu. D’ailleurs ce second opus devait à la base simplement être une extension pour le premier jeu, mais l’ampleur du projet démarré en 2005 poussera l’éditeur et le studio à en faire un titre bien à part, bien décidé à réitérer l’exploit du premier jeu tout en proposant une adaptation de l’univers si populaire de Tolkien et de la trilogie cinématographique signée Peter Jackson.

Héroïsme et Bagarre

Un peu de contexte me paraît nécessaire avant d’aborder plus spécifiquement le cas de Bataille pour la Terre du Milieu 2 : Déjà, Le Seigneur des Anneaux et la Stratégie en Temps Réel, c’est un mariage qui n’est pas nouveau, puisqu’outre le premier Bataille pour la Terre du Milieu, Liquid Entertainment avait déjà proposé en 2003 un STR très solide adapté spécifiquement des romans, à savoir La Guerre de l’Anneau. Avec des jeux ayant montré leur qualité, et l'idée qu’on pouvait produire un jeu de stratégie intéressant en exploitant l'œuvre de Tolkien, comme l'atteste la formule du premier Bataille pour la Terre du Milieu, voilà ce qui avait montré son efficacité. Il aurait été facile pour EA Los Angeles de simplement reprendre ce qui avait été fait et de simplement rajouter un peu de contenu, mais non, les développeurs ont décidé qu’il serait plus intéressant de remanier certains éléments au cœur du système de jeu pour proposer une expérience non seulement différente, mais encore plus qualitative.

Bataille pour la Terre du Milieu 2, comme son prédécesseur, propose deux campagnes solo, une du côté des forces du Bien et une du côté des forces du Mal. Et cette fois-ci, ce sont deux scénarios différents du film qui nous sont proposés : la campagne du Bien se focalise sur une alliance entre les Elfes et les Nains pour bouter les forces de Sauron hors du sanctuaire elfique de Fondcombe, puis repousser les armées du Mordor hors de la cité naine d’Erebor, avant de mettre fin à l’invasion des forces maléfiques en assiégeant la forteresse de Dol Guldur. La campagne du Mal, elle, se concentre sur les efforts du Mordor pour rallier les armées des Gobelins et écraser coup sur coup les forces elfiques de la Lothlorien, la Comté, Erebor puis Fondcombe, tout en empêchant les velléités d’expansion de l’Isengard. Bien évidemment je résume très très grossièrement le scénario, mais les campagnes solo du jeu sont de grande qualité et valent à elles seules le coup de s’essayer au titre.

Mais bien sûr, une bonne campagne pour un jeu de stratégie n’est rien sans un bon gameplay, et celui de Bataille pour la Terre du Milieu 2 est un très bon représentant du genre : la première différence majeure avec son prédécesseur est qu’il est désormais possible de construire autant de bâtiments que l’on souhaite, sans être limité à des espaces spécifiques (sauf pour les murs, qui ne peuvent pas être positionnés trop loin de la Forteresse). La Forteresse, parlons-en, il s’agit du centre névralgique de votre base et la structure autour de laquelle toutes vos opérations sur le champ de bataille vont s’articuler, tout en vous octroyant des unités de constructeurs en début de partie afin de commencer à étendre votre domination sur le champ de bataille. Si chaque faction possède des bâtiments avec des noms et apparences différentes, leur rôle va souvent être similaire : du côté des armées du Bien, vous disposez de structures capables de soigner vos troupes, comme le Miroir de Galariel pour les Elfes, la Fontaine pour les Hommes de l’Ouest (faction regroupant Rohan et Gondor) et le Foyer pour les Nains. Côté Mal (Isengard, Gobelins et Mordor), pas de structure de soin, mais des scieries permettant de couper le bois alentour et réduire le coût des autres structures.

Pour commencer, il est nécessaire de construire des bâtiments de production de ressources, qui en plus de produire lesdites ressources servant à entraîner des nouvelles unités ou acheter des améliorations, augmentent la limite maximale de troupes pouvant être engagées sur le champ de bataille (un peu comme le système de population d’un bon vieux Age of Empires), mais il existe une petite subtilité, car plus ces structures sont espacées entre elles, plus elles vont produire efficacement des ressources, leur placement est donc primordial ! De plus, elles s’améliorent d’elles-mêmes avec le temps, et une fois un certain palier atteint, elles sont même pourvues de petites défenses, ce qui leur permet de repousser des petits groupes d’ennemis. En dehors de ça, vous disposez des classiques casernes, écuries et ateliers de siège, permettant la production d’unités comme des archers, cavaliers, infanterie de mêlée ainsi que certaines unités d’élite particulièrement redoutables et dont le rôle dépendra du style de jeu de chaque faction. Vous disposez également de Héros, unités unique pouvant gagner en niveau au fil des combats et utiliser des compétences de plus en plus puissantes, capables de renverser le cours des batailles.

Voilà les bases du fonctionnement d’une partie de Bataille pour la Terre du Milieu 2, en tout cas pour le classique mode Escarmouche, mais le titre de EA Los Angeles propose également d’autres options pour s’amuser, notamment un système de création de héros permettant de construire un personnage que l’on pourra ensuite mobiliser comme Héros lors du mode Escarmouche… Mais aussi dans un tout nouveau mode de jeu appelé “Guerre de l’Anneau”, qui ajoute tout un aspect Macro-Gestion en plaçant les joueurs sur une carte de la Terre du Milieu découpée en territoires. Là, le jeu ressemble presque à une partie de Risk, où il est possible de placer des bâtiments sur les territoires contrôlés, et guerroyer dans des parties type Escarmouche pour prendre le contrôle des territoires adverses. Pour les joueurs de Command & Conquer 3 : La Fureur de Kane qui me lisent, les développeurs ont repris le concept du mode Guerre de l’Anneau pour le mode Conquête Globale de ce dernier.

L’Avènement du Roi-Sorcier (et des mods !)

Fort du succès du jeu de base, EA Los Angeles sortira plus tard en 2006 une extension à Bataille pour la Terre du Milieu 2, sous titrée l’Avènement du Roi-Sorcier. Centrée autour du Roi-Sorcier d’Angmar, la campagne solo de l’extension raconte la fondation du royaume d’Angmar et le conflit entre ce dernier et le royaume humain d’Arnor au cours d’une série de huit missions. L’extension introduit de nouvelles unités et héros pour les factions déjà existantes mais aussi l’arrivée d’une septième faction jouable, le royaume d’Angmar et ses numénoréens noirs. Après cela, le jeu continuera de bénéficier de mises à jours d’équilibrage, bien que le studio soit parti travailler sur Command & Conquer 3 : Les guerres du Tibérium dès la sortie de l’extension.

En 2011, le couperet tombe : pour des raisons diverses mais principalement la fin du contrat entre les ayants-droits de la franchise Le Seigneur des Anneaux et Electronic Arts, les serveurs officiels pour le jeu en ligne ferment, laissant Bataille pour la Terre du Milieu 2 et ses joueurs bien démunis. Qui plus est, la fin des accords concernant les droits empêche Electronic Arts de ressortir le jeu et son grand frère sur Steam, condamnant ce STR de très grande qualité aux limbes de l’Abandonware. Mais c’est sans compter encore une fois sur la communauté de joueurs qui, non contents de maintenir le jeu en vie, ont également développé du contenu additionnel non officiel. Ainsi, un des mods les plus célèbres pour Bataille pour la Terre du Milieu 2 est Age of the Ring, rajoutant de nouvelles factions comme les Monts Brumeux, le Haradwaith ou encore la faction elfe de la Forêt Noire. Des ajouts renouvelant l’expérience d’un titre fort apprécié encore aujourd’hui par une communauté de passionnés avec quelques francophones dans le lot, regroupés dans des serveurs Discord et Wikis dédiés.

Conclusion

Pouvait-on ne pas donner un Abandonware d’Or à Bataille pour la Terre du Milieu 2 ? Assurément que non, le titre d’EA Los Angeles est un modèle à suivre pour le genre de la Stratégie en Temps Réel, se payant même le luxe d’étoffer l’univers de la Terre du Milieu avec de nouveaux personnages sans pour autant dénaturer l’oeuvre d’origine. 84% sur l’agrégateur Metacritic, 16/20 chez JeuxVidéo.com ou encore 9/10 sur IGN, on peut dire que le jeu est une franche réussite, et le voir encore apprécié et maintenu en vie par une communauté montre également l’attachement que beaucoup ont pour ce titre qui certes n’est pas parfait, mais qui mérite plus que largement le coup d’oeil et quelques heures passées dessus.

Threepwang (Jeu), Whitecoal (Commentaire, screenshots)

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